【本報綜合外電報導】由多所美國東部大學學者共同完成的一項研究指出，基因對幼童處理壓力具有關鍵性的影響力，但是在嬰兒半歲前的養育照顧，對改變孩子基因反應壓力的能力，扮演著重要角色。

研究將一百四十二名分別是三、六、和十二個月大的嬰兒，放在與母親分離的環境中，測量他們面對壓力時，心跳受到迷走神經這種副交感神經影響。

據指出，迷走神經在心情平靜時，扮演著有如心臟的煞車系統。當人們身處的周遭環境突然變化時，這個煞車系統便會撤離，以便讓心跳加速，如此身體迅速反應外來環境的挑戰。所以嬰兒遇到環境變化時，應自動降低迷走神經煞車，如果這項功能不佳者，長大後容易出現行為偏差。

研究學者還進一步檢驗這些嬰兒的基因DNA，與多巴胺接受器之間關係。在此同時，評估嬰兒母親的行為敏感度高低，並透過錄影觀察嬰兒與母親同處時的互動情形。

多巴胺能幫助人們「從錯誤中學習」，而有缺陷的基因，會影響多巴胺停留在多巴胺接受器，進而影響接受器執行的工作。當基因有缺陷時，腦中多巴胺不能發揮適當的作用，使得這類嬰兒成年後多具有攻擊性、耽溺毒品或賭博等負面的偏差行為。

研究結果發現，嬰兒半歲前，基因與被養育方式同樣都與嬰兒腦部發展出規範壓力反應密切相關。也就是受到照顧的嬰兒，即使擁有會導致偏差行為的多巴胺基因，也能夠有效控制對壓力的反應。至於十二個月大的嬰兒，即使被母親高度關注，嬰兒的多巴胺基因對壓力反應則不明顯。

這份報告指出，研究結果說明雖然基因對壓力的生理反應，扮演重要的角色。但是父母以及照顧嬰兒人們的養育行為等累積而成的外在環境經驗，也能夠對遺傳到未來會導致偏差行為基因的嬰兒，在生理成長初期，展現極為重要的正面影響力。