中國的封建皇帝，稱為天子，居九五之尊，對於臣民的生命財產有生殺大權。其近者如左右，遠者如百姓，稍有不慎，觸犯了皇室種種忌諱，隨時會大禍臨頭。

中國唯一的女皇帝武則天忌貓。原來，她曾將太子之妾蕭良娣囚禁下獄，蕭良娣對她的殘暴行為恨之入骨，發誓說：「願阿武（則天）為老鼠，吾為貓兒，生生扼其喉。」為此，武則天便開始恨貓、忌貓，把養貓看做是「不祥之兆」，並下旨宮裡一律不准養貓。

元代第四位皇帝元仁宗，這位蒙古族天子屬雞，認為「雄雞一唱天下白」，司晨有功，登基伊始，他就在大都（北京）告示民眾：有虐待雞者，必嚴以處之。

明朝開國皇帝朱元璋，早年當過和尚，剃過光頭。和尚又稱僧人，因此他特別忌諱「光」、「禿」、「僧」等字，連跟「僧」字諧音的「生」、「笙」等字也不許用。如果誰在文章中一不小心用到這些字，一經發現，不問青紅皂白，一律殺頭。

清末的慈禧太后，屬羊，她一生忌聽「羊」字，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱「福肉」或者「壽肉」。

慈禧酷愛聽戲，幾乎「日必觀之」，但看戲時也忌聽「羊」字，連帶有「羊」字的劇名，如「牧羊圖」、「蘇武牧羊」等戲，都不許在宮裡演出。

同治年間，梆子名伶侯俊山被召進宮裡演「玉堂春」，慈禧聽到「我好比羊入虎口有去無還」這樣一句唱詞時大怒，立即命令停演，「犒賞」劇團的不是金銀珠寶，而是棒打其臀，不准再入宮演戲。

從那以後，宮裡再演「玉堂春」時，蘇三那句唱詞便改為「我好比入網的魚兒有去無還」了。

慈禧還認為羊虎相克，她命人對身邊的太監和宮女逐個查問，凡虎年生者，一律嚴懲，當眾杖責，然後逐出宮門，流放北漠以圖吉利。