文人畫是畫中帶有文人的情趣，畫外流露著文人思想的繪畫。它同時也是一種綜合型的藝術，集文學、書法、繪畫和篆刻為一體，是畫家多方面文化素養的集中體現，也是畫家在思想、生活和藝術之間互為激攝的高度化產物。

大多數的文人畫家，在創作思想上強調抒發個人的思想情感，以山水、花鳥為主，或以書入畫；或佐以梅、蘭、竹、菊等具有高節、不俗等象徵意義，來表現個人的志氣與節操。並以恬淡幽靜、蒼潤秀雅的意境作為追求繪畫創作的崇高境界。此外，更重視水墨的表現技法，講求墨分五色的墨韻精髓，透過輕重緩急、濃淡乾濕、渾厚蒼潤的微妙變化，以單純的墨彩，概括重現絢麗的自然。

二十世紀三十年代，陳衡恪在〈文人畫的價值〉一文提出文人畫的定義是：「畫裡面帶有文人性質，含有文人的趣味，不僅在畫裡考究藝術上的功夫，必定是在畫外有很多文人的思想，看了這幅畫，必定使人有無窮的感想，這作畫的人必定是文人無疑了。」更進一步提到：「人品、學問、才情、思想」為文人畫的四大要素。

人品、學問是我國畫人必備的修養；才情則是泛指在繪畫和詩文方面的才氣和天份；思想則指一套嚴謹的思維模式，或對信仰和信念堅實的執著。大致為文人畫理出一些頭緒，也有助於我們對中國傳統藝術的認識與賞析。（佛光緣美術館提供）