社論

隨著台灣邁向高齡化社會，健康照護已成為必須面對的課題。尤其是高齡長者的照護；近來更因馬英九基金會發生的風波，使得失智問題成為社會關注焦點。

衛福部統計，台灣失智人口已突破三十八萬，推估到二○三一年，總失智人口將達到六十八萬人。這已不僅是家人的照護，將是沉重財務與人力的負擔，乃至於整個社會的法律、衛生、醫療等，都應該有所因應。

首先，就失智者的症狀來看，它並不是一夕之間發生的，而是在不知不覺之間慢慢出現的。其症狀包含：幻覺、幻聽和幻想、妄想等。患者可能會看到不存在的人事物，聽見某一些不存在的聲音，或者產生了被害的妄想症。最普遍的是懷疑家人偷東西，遭到監視或者配偶外遇。愈是親近的人，愈容易受到懷疑。

其次是情緒不穩和憂鬱，顯現為在日常生活中無精打采、焦慮或恐懼。尤其對未知的人事物，或者陌生情境，會感到情緒低落。另一種狀態是一時激動起來，會無理取鬧，或有肢體攻擊行為。有時也會重覆發問，在短時間內重覆談論一件事情。有時會漫遊、藏東西，或者出現不適當的行為。最明顯的是睡眠的症候群。

面對這樣的症狀，患者本身並無病識感，親人起初也不了解，只感到變糊塗了，直到更明顯的症狀出現，才想到去看醫生。而失智的過程並不是短期的，而是長期的負擔，那是「漫長的告別」。對親人來說，那是要親眼看著自己的親人，逐漸失去記憶，失去辨識，失去感知，失去健康的過程。日日面對著失去與死亡的陰影，感知生命的步步衰敗，其心理之難受，壓力之沉重，實難以為外人道。唯有經歷過的人才能體會箇中的生死煎熬。

正因時間漫長，在照護上，家人一定要有長期的打算。兄弟姐妹、親人朋友都要互相體諒。尤其是衰退過程中，主要照顧者要承受各方壓力，尤其患者若有暴力傾向，更讓人隨時心生恐懼。照護者也要給自己足夠的諒解，留一點喘息的空間，才防止因一個人的病，拖垮一家人。

另一方面，法律的制度性保護也要跟上。由於失智者慢慢失去判斷力，很容易做出錯誤的決定而使自己或家人受到傷害。

法律上對失智者的保護有兩種：一種是輔助宣告，也就是這一次周美青和馬以南向法院提出的文件。這是家人認為失智症狀較輕，仍可表達基礎意願，唯擔心在進行重大決策時，需要加以協助，以避免權利受到侵害。這種侵害案例最常見的是長照久了之後，失智者受到心理影響，或受到誘導，而將遺產贈與照護者。這是家人意想不到的情況。

輔助宣告即是為了保護失智者的權益。以避免簽署財產授權、買賣、租賃、抵押不動產，或者重要財產的處置等。當然也包括獨自營業或擔任法人的責任，以及進行訴訟行為、和解和調解。家人向法院做這個宣告，當然要提出醫生證明，才不會傷害到當事人的權益。

失智者初期往往缺乏病識感，因此為了保護而做的宣告，往往帶來患者強烈的抵觸情緒。恰恰是家人才是最親密而可靠的最後的保護者，卻也是承受最大壓力的人。

趨向超高齡社會的台灣，不僅需要增加對失智的認識，更要加強照護與法律的常識，才能更好的保護好病人與家人的健康與權益。