編譯／潘楠慕

考古工作常需要解讀刻在牆面、石碑等器物上的文字，不過許多銘文因年代久遠而殘缺不全，增加了解其中涵義的難度。為此，歐洲學界和科技公司合作，開發出一套人工智慧（AI）工具，可以協助判讀「補字」，推測出缺失的碑文。

這套由英國諾丁漢大學和歐洲多名科學家，與Google公司合作開發的AI工具「伊尼亞斯」（Aeneas），以逾17萬6000筆已知古拉丁文銘文訓練而成，這些銘文年代橫跨1500年，存在的地理範圍，相當於今日的葡萄牙到阿富汗。

古羅馬帝國各式物品上所留下的大量文字，是研究當時社會與生活的重要線索，但是不少文物早已破碎、磨損。主導開發這套工具的諾丁漢大學歷史學家索默斯柴爾德（Thea Sommerschield）形容，這「就像試著拼一幅有好幾萬片的超大型拼圖，而拼圖片大約9成都已遺失」。

「伊尼亞斯」會將殘存銘文的字母序列與資料庫比對，找出最相似的文本，推測出缺失的碑文，並估算文物的年代與出土地點。例如其中一項測試，是分析土耳其安卡拉一座神廟記述古羅馬皇帝奧古斯都（Augustus）事蹟的碑文，AI判讀後提出兩個可能的製作年代區間，索默斯柴爾德說，「完全命中」。

這份在《自然》（Nature）期刊發表的報告指出，約24名歷史學家測試後認為，這套AI工具90%對研究有幫助。不過，未參與這項開發計畫的雪梨大學拉丁文學者羅格森（Anne Rogerson）提醒，對於已有大量出自同年代或出土地點的碑文可供比對之文本，AI判讀準確率最好，但若是針對獨特、甚至前所未見的文本，其效果就可能有限。