文／余遠炫

西元二○二六年的農曆年，歲次丙午，民間認為天干的「丙」與地支的「午」，五行上都屬於「火」，所以丙午年又稱為「火馬年」或稱「赤馬年」。

赤馬年連接著丁未年，故稱「赤馬紅羊」，許多人擔心這匹赤馬會橫衝亂撞不受控制，世界各地會因此動盪，不太平靜。但其實自有歷史以來，戰爭的威脅幾乎無時無刻不在。對中國人來說，一八九四年的「甲午戰爭」與隔年一八九五的「乙未之役」，更是影響深遠。

但大體說來，馬年還算是相對平靜穩定的。蛇年即將過去，與其擔心憂懼，不如期待躍馬奔騰新氣象。

唐人李郢寫給四朝元老大臣裴度的詩中，有「四朝憂國鬢如絲，龍馬精神海鷗姿」之句，從此以後，「龍馬精神」就成了新年重要的賀語。

《易經》乾卦以龍為象，而有「乾卦六龍」的說法；坤卦則以馬為意：「坤，元亨，利牝馬之貞。」龍在天上飛躍，馬在地下奔馳。

龍與馬，在古人的想像中是一對奇妙的搭檔，所謂的「天馬行空」，既是指天上的「房宿」四星，也包含著無限創意與想像。

例如，唐代詩人李賀的詩句：「此馬非凡馬，房星本是星。」唐代詩人與大政治家韓愈的〈馬說〉，則是點出千里馬與伯樂之間的關聯。世上如果沒有伯樂，看出千里馬的價值，就算是一匹千里馬，也會被埋沒。

中國人對馬有深厚的感情，《三字經》說：「馬牛羊，雞犬豕，此六畜，人所飼。」馬作為六畜之首，重要性由此可見，其最大的用途乃是在運輸上，甚至成為戰場上的決勝關鍵。

過去中國所產的馬個頭偏小，春秋時期，四匹馬拉著一輛車，稱為「乘」，國力以「乘」作為單位，所以有「百乘之國」、「千乘之國」與「萬乘之國」的分別。當時，諸侯國拉著馬車進行「車戰」時，常發生戰馬臨場失常或深陷泥淖的糗事。

戰國時期，趙國君主武靈王進行政治改革，實施「胡服胡射」，全面學習胡人的騎射，加強機動作戰能力，其中的關鍵就是騎馬射箭。

到了漢朝，漢武帝決定攻打西域大宛國，以獲得西域戰馬。衛青、霍去病能夠傳揚大漢天威，也與得到戰馬、建立輝煌戰功有莫大關聯。