編譯／潘楠慕

在能源轉型上，風力是一種重要的綠色電力來源，愛爾蘭研究人員開發一種新的風力發電模式：利用巨型風箏捕捉高空強勁、穩定的風力，但是占地需求遠低於傳統風力渦輪機，有利於部署在偏遠地區或離岸海域。

開發這項技術的荷蘭「風箏電力」（Kitepower）研究團隊，在愛爾蘭西岸班戈艾里斯鎮（Bangor Erris），設置全球首座空中再生能源測試場，測試這種面積達60平方公尺的巨型風箏：風箏升空後，透過連接地面發電機的鋼纜，反覆拉動風箏捕捉風力，地面發電機則將風力轉成電力。首席測試員杜赫帝（Padraic Doherty）形容，運作方式就像「溜溜球或釣魚捲線器」。

這套系統可透過軟體自動放飛風箏，但是需要像杜赫帝這樣的「地面飛行員」，監控風箏飛行路徑，確保達到最高效率。他說，通常會讓風箏爬升到大約400公尺高，再拉回到大約離地表190公尺，這樣來回拉動，每小時可輸出約30千瓦（kW）能量，儲存在電池中。

巨型風箏雖然龐大，但是機動性強，24小時內就能部署完成，而且可突破傳統風機的諸多限制，不需要打造昂貴、耗時和耗能的渦輪基座，在偏遠地區、離岸海域，甚至臨時工地都能發揮作用，對地貌的侵入性也較低。

以現階段的設備來說，巨型風箏發電量可完全充飽一組336千瓦時（kWh）電池。該公司營運長盧卡（Andrei Luca）表示，「這是有意義的能量規模，足以為一座偏遠哨站、小島或極地工作站供應電力」，若部署多套系統，就能滿足更大型島嶼的電力需求。

去年1月愛爾蘭遭遇強烈風暴「伊歐玟」（Storm Eowyn）侵襲時，證明了這套風箏發電系統的價值：當時愛爾蘭幾乎全境長時間停電，但是風箏電力測試場搭配儲能電池，依然能持續穩定供電。

愛爾蘭發展風能的潛力向來被看好，政府設定2040年離岸風力發電量，要達20吉瓦（GW，1吉瓦為10億瓦），2050年至少達37吉瓦的目標。然而推動陸上和離岸風電場，卻一直苦於計畫延宕和電網容量不足等瓶頸。因此，風箏發電技術被寄予厚望。

盧卡說，風力發電渦輪機花了25年，從發電量30千瓦，進展到百萬瓦（MW）規模，並有今日所見的離岸風電場，而風箏發電可望帶來一場「風力能源革命」。

研究空中風能的科克大學學者薩拉里（Mahdi Salari）認為，高空風速穩定且強勁，加上地面基礎設施需求低，空中風能技術可填補傳統風機無法發揮作用的區域，若能克服法規、飛行安全和系統可靠性等3大挑戰，他預期到2030年代，這種風能模式可成為提高再生能源網韌性和多元化的重要一環。