編譯／韋士塔

全球蜜蜂數量銳減，對糧食生產構成嚴重威脅。有鑑於此，科學家成功開發出一種名為「超級食物」的營養補充劑，旨在強化蜜蜂抵抗力，使其更能適應氣候變遷及棲息地喪失等挑戰，扭轉族群衰退危機。

為蜜蜂開發超級食物的牛津大學研究團隊指出，蜜蜂在農業生態系統中扮演關鍵角色；依據聯合國糧食及農業組織（FAO）的資料，全世界共有100種作物提供了人類超過90％的糧食，其中7種由蜜蜂授粉。環保組織綠色和平也指出，蜜蜂從2006年開始逐漸消失，使得全球農作收成產量下滑，一旦蜜蜂消失，人類可能面臨全球糧食短缺、糧價飆漲、饑荒等危機。

近年來，由於營養不良、病毒感染、氣候變遷等多重因素影響，全球蜜蜂族群正面臨嚴峻的衰退危機。在美國，過去10年來，每年蜂群的損失率約達50%，且預計將持續攀升。英國蜂農也面臨類似困境，蜂農協會主席曼西科夫表示，2024年冬季，他的蜂群數量驟減75%，且他並非特例，蜂群數量急遽下滑的狀況，已成為英國各地共同現象。

曼西科夫說：「即便蜂巢內儲存了足夠的食物，蜜蜂的數量依舊大幅減少，大多數蜜蜂只存活不到2個月。」

蜜蜂主要以花朵中的花粉與花蜜為食，這些天然食物富含營養物質，特別是名為固醇（sterols）的脂質，對於蜜蜂的發育至關重要。

蜜蜂會在蜂巢中生產蜂蜜，作為冬季食物來源，以度過花朵停止產生花粉的時期。然而，當養蜂人收穫蜂蜜出售，或者花粉供應不足時，他們通常會提供額外的食物補充。然而，這些替代食物通常由蛋白質、麵粉、糖和水組成，缺乏蜜蜂真正需要的完整營養成分。

牛津大學教授萊特表示，為了幫助蜂群，研究團隊從蜜蜂的食物著手。研究團隊耗費15年，解析蜜蜂所需的特定固醇種類，並研發出製造這些固醇的方法。

參與開發蜜蜂超級食物的切內爾斯，利用家用廚房設備製作各種食材，餵養在孵化器中的蜜蜂。

切內爾斯說：「我們將各種成分，包含不同的蛋白質、脂肪、碳水化合物，以及蜜蜂所需的微量營養素，混合成類似餅乾麵團的食物，藉此找出牠們最喜歡且對牠們最有益的組合。」研究團隊也利用基因編輯技術改造酵母，使其能夠產生蜜蜂所需的6種固醇。

萊特教授在發表於《自然》（Nature）期刊的報告中指出，初步實驗結果顯示，食用此補充劑的蜂群，其幼蜂成長為成蜂的數量最高可達未食用組的15倍。他說：「這項技術的突破，為蜜蜂提供了生存所需的所有營養，即使在缺乏足夠花粉的環境下，我們也能確保牠們的養分供給。這無疑是一項意義重大的成就。當蜜蜂擁有完整的營養時，牠們的健康狀況會更好，更不易受到疾病侵襲。在氣候變遷影響植物生長，致使花粉與花蜜供應不足時，超級食物更加重要。」