文／梅開

在中國歷史上，許多帝王與佛教的淵源頗深，但像南朝梁武帝蕭衍這樣，將素食主義貫徹到個人生活乃至國家政策的皇帝，實屬罕見。他不僅是一位虔誠的佛教徒，也是中國歷史上最早系統性推廣素食的統治者之一。

蕭衍（四六四～五四九），字叔達，是南梁的開國皇帝，早年以文采和軍事才能聞名，最後在西元五○二年取代南齊，建立梁朝。然而，這位雄才大略的帝王，晚年卻因篤信佛教，甚至四次「捨身」同泰寺（今南京雞鳴寺），出家為僧，而且每次都讓朝廷花費巨資「贖」他回宮。

蕭衍深刻的佛教信仰，也對飲食與祭祀產生了影響。

根據《梁書》和《南史》記載，梁武帝皈依佛教後，把佛教五戒中的「不殺生」引申為「素食」，不僅自己戒酒肉，還下令全國僧侶必須素食（原本漢傳佛教「律中無有斷肉法」），甚至祭祀時亦不得使用葷腥。

這在當時是極為激進的改革。因為在傳統儒家祭祀禮儀中，牲祭是非常重要的環節，而蕭衍的素食政策卻直接挑戰了這個傳統。

蕭衍對素食的執著，不僅體現在個人生活上，更以帝王之尊推動全國性的素食改革。他親自撰寫〈斷酒肉文〉，強調「酒肉之害，甚於刀兵」，並引用佛經論證素食的必要性；甚至在朝堂上與大臣辯論，駁斥「肉食無害」的觀點，要求官員和僧侶共同遵守。

然而，蕭衍的素食政策並非一帆風順。

當時許多貴族和士大夫皆認為，完全禁絕肉食過於極端，甚至有人私下嘲諷：「陛下既已捨身佛門，何不乾脆讓位給太子，專心念經？」但梁武帝不為所動，甚至下令宮廷御膳全面取消葷腥，改以豆腐、蔬菜及菌菇等食材為主。據說，他還發明了一些齋戒菜的做法，影響了後世寺院齋菜的發展。

不過，蕭衍的素食政策，非僅出於單純的個人信仰，也帶有強烈的政治意圖。因南朝時期佛教盛行，蕭衍希望透過推廣佛教和素食，強化統治的合法性，並塑造「仁德之君」的形象。

儘管蕭衍一生倡導素食，弘揚佛法，但他的晚年卻充滿悲劇色彩。

西元五四八年，東魏降將侯景發動叛亂，圍攻建康（今南京），當時已八十六歲的蕭衍被困城中，糧食斷絕。據說，叛軍還故意送來葷食，嘲諷他的信仰，但蕭衍拒絕食用，最終餓死宮中。

梁武帝蕭衍推動素食的故事，既是帝王的信仰傳奇，也是一段充滿矛盾的歷史。他影響了中國佛教素食文化的發展，甚至後世的寺院齋菜傳統；只是他的極端政策，也讓國家付出了代價。

由此可見，即使貴為帝王，也難以在信仰與現實之間找到完美平衡。