文／姚文邦

清晨五點，天才剛微亮，我們一家四口便出發前往台南白河。坐在車上，女兒們還在迷迷糊糊地打著哈欠，太太則準備了茶葉蛋和地瓜，邊開邊吃邊聞著一路的田野氣息，宛如一場慢速展開的夏日儀式。

「爸爸，蓮花是什麼味道？」妹妹靠在窗邊問。我笑了笑說：「等一下妳靠近聞聞就知道，有點像陽光晒過的池塘香味，又有一點果香。」

一抵達白河蓮花公園，滿池盛放的蓮花彷彿迎風招手，粉白、淡紫、嫩粉的花朵層層疊疊，在陽光下閃著柔和的光。兩姐妹一下車就興奮地跑向蓮田，「好像在花的迷宮裡！」姐姐說著，一邊小心翼翼地走在田埂上。我牽著老婆的手走在後頭，看著兩個孩子彎著腰觀察蓮葉上的水珠，彷彿每一滴都藏著童話。

我們找了一處涼亭歇息，正對著一片開得最燦爛的蓮花池。孩子們拿出畫本開始描畫今天的發現，姐姐畫了一隻蜜蜂停在蓮蓬上，妹妹則畫了一隻戴草帽的青蛙，還說牠叫「蓮蛙」。我則泡了壺蓮花茶，茶湯清透微甘，帶著淡淡清香。老婆說：「這樣的早晨，真想天天都有。」

午後，我們轉往附近的蓮花餐廳，品嘗了蓮花炒飯、蓮藕湯和炸蓮子，孩子吃得津津有味。「原來整朵蓮花都可以吃耶！」姐姐驚訝地說。我點點頭：「蓮花是很會利用的植物，像一位溫柔又實用的朋友。」吃飽喝足，準備返程時，妹妹依依不捨地問：「爸爸，明年還可以再來嗎？」我笑著摸摸她的頭：「當然！」

這趟白河賞蓮之旅，就像一本翻開的夏日繪本，不但讓孩子認識了自然，也在我們心中留下了一池悠悠的靜好時光。