文／李盈、李小敏

隨著科技的進步，人們的生活愈來愈追求便捷。走進便利超市，各式餐點、飲品、生鮮食物及日常生活物品，琳瑯滿目隨君選用。

不論是即拆即食的御飯糰、麵包、三明治（用塑膠膜包裹）；瓶裝的果汁、咖啡或奶茶、礦泉水（大多是用塑膠瓶充填，或有塑膠淋膜的紙盒裝著）；若想來點輕食，揀幾顆茶葉蛋或包子，只要把它們放進小塑膠袋，拿去櫃台結帳即可；更別說來一客涼麵、拿一盒沙拉或冷凍水餃或便當，更是連盒連蓋及醬汁，全都是塑膠包裝……

塑膠廢棄物淹沒環境

所以不知道大家有沒有想過，一個人一天究竟會產生多少塑料垃圾呢？

根據聯合國的調查，從20世紀50年代初以來，全球已產生了83億噸的塑膠製品。至於其被使用丟棄後，僅有9%被回收利用，12%被焚燒，其餘79%被堆積在掩埋廠或是自然環境中。

當人們還在思考如何用回收再製、循環利用來減少塑膠垃圾時，來自西班牙的Rodrigo García González和來自法國的Pierre-Yves Paslier已於2014年，在倫敦成立了一間位於英國的新創公司「Notpla」，計畫用新的科技與永續材料替代塑膠容器，致力於讓地球上的塑膠包裝消失。

課堂作業成創業契機

Rodrigo與Pierre-Yves相遇於英國帝國大學（Imperial College London）與皇家藝術學院（Royal College of Art）合開的創新研究課程上，因為要繳交課堂作業，而有了進一步的交集。

這個作業很特別，要求他們從自然界中，找到新的素材來取代傳統的塑料瓶。Rodrigo與Pierre-Yves做了很多實驗，最後終於從米其林的分子料理（molecular gastronomy），與假魚子醬的球化技術中找到了靈感，以海藻為材料，研究出一種雙層薄膜的包裝，希望藉此取代塑膠。

可食泡泡直追塑料包

他們成功做出了一個原型，一個稍大的透明的泡泡，但堅韌度不夠，一觸就破。經過了反覆試驗，重新調整配方。藉由把冰球放到氯化鈣和褐藻萃取物的混合物中，一層可食用的薄膜就自行在冰球的外圍生成，等冰在室溫中融化，留下來的膜就變成一個天然又可食用的容器。

兩位年輕人將公司命名為「Notpla」，意指「這不是塑膠」（Not plastic）的意思。

首款研發的明星商品「Ooho」，是一顆能連包裝一口吃掉的小水球，隨後更推出材質堅實，且可以容納任何液態或膠態食物，能裝水，也能裝調味料如番茄醬、沙拉醬等物品的包裝袋。

短時間即可自然分解

尺寸上，商家可依需求選擇小量包裝的「Pop&Go」，或大如一顆番茄大小，約7公分立方的小袋子──消費者可以撕開或是咬開一個洞再吃裡面的料。同樣的，不論大小包裝袋，盡皆可食，如果消費者不想吃下肚，也可以直接丟棄，在4～6周中就會自然分解。

更酷的是，團隊發明了一台小型量產機，能在有需求的場地就地生產飲料球，節省了所有運輸過程可能帶來的浪費。

一開始，關於產品能否穩定生產，外界認為「仍需經過試驗」。於是團隊積極與飲料公司、倫敦馬拉松、法網公開賽、倫敦雞尾酒周合作舉辦活動，過程中不斷將大顆的「水球」、「能量飲料球」與小顆的「酒水球」分發給來賓……

經大型活動嚴格考驗

試驗非常順利，特別是馬拉松的參賽者，驚喜地看著送到手邊的固態能量飲料球，讓他們能像吃點心一樣，一口吃進嘴裡，立刻補充能量，不用邊跑邊思考該怎麼處理剩下的飲料包裝，同時大幅減少了傳統賽事中，廢棄寶特瓶或塑膠杯產生的碳足跡與塑膠垃圾。

其後，團隊又與運動飲料Lucazade、果汁飲料Tropicana、酒商格蘭利威（Glenlivet）合作，還與外送平台Just Eat達成聯盟關係，在英國的餐館提供了3萬個可自行分解、防水及防油的外賣盒，於2022年廣泛的在歐洲各地，分享這種對地球充滿友善的盒子。

硬成餐具還可軟成紙

隨著成功案例愈來愈多，團隊信心大增，開始改良既有產品，設計出比「Ooho」更小，約兩個指節大的橄欖油油滴包，方便外食客能隨時為他們的沙拉增添滋味。團隊還調整薄膜比例，開發出可以封存風乾辣椒及乾燥羅勒等香料的小包裝，希望藉此取代市面上辣椒粉包。

更讓人雀躍不已的是，團隊調整海藻原料的比例，設計出更多不同類型的產品，譬如完全無毒、可自然分解，沒有塑膠、木頭成分，甚至其他化學添加劑，也足夠堅硬，方便消費者舀起未解凍冰淇淋的焦糖色冰淇淋湯匙。

因此一推出後，冰淇淋業者十分樂於採用，消費者也即買即用，十分方便的處理吃剩的湯汁或醬汁，就算海藻湯匙不小心被小朋友丟在公園草地上，它也會自行分解，不會對環境造成汙染。

「Notpla」一路走來算是十分順遂。2014年從學校畢業後，兩位創辦人就在倫敦成立公司，2022年，更獲得英國王儲威廉王子頒發「地球行動獎」，獲得100萬英鎊的獎金，大大為這家新創公司加添一把柴火。

「地球行動獎」又稱為為「地球奮鬥獎」（The Earthshot Prize），是英國威廉王子與大衛艾登堡爵士於2020年所創立的，旨在表揚並支持以創新方式解決地球環境問題的個人、團隊和組織。

該獎項每年評選出5個傑出的解決方案，各提供100萬英鎊的獎金，協助獲獎者進一步推動其環保行動，並在2030年前達成5大目標：保護和恢復自然、淨化空氣、恢復海洋生機、建立無廢世界及解決氣候問題。

Notpla團隊也不負所望，得獎後創意無限，腳步不停的從外賣盒，又衍生出更薄更實用，可不斷循環回收，不論是時裝、化妝品包裝到文具、海報設計和名片都可使用的環保海藻紙（Notpla Seaweed Paper），讓各國企業在推出新品的同時，既貫徹永續承諾又不影響對美學、創意與新科技的追求。

因此，Notpla又連續榮獲坎城國際創意節設計大獎、《財星》和《時代》雜誌頒發的世界科技獎、《連線》雜誌年度最佳新創企業獎以及綠色科技獎。

最近，他們正積極設計更大尺寸的耐用袋子，「Notpla」相信，只要持續設計並製造可替換塑膠的產品，每年就能阻止10億個塑膠瓶或塑膠袋流入海洋，為環境與社會開創更璀璨的未來。