文／吳宏信

現代人提到「跳槽」，多半會聯想到員工主動辭職到另一間公司工作，或是轉換職業跑道。至於為何用這個詞語來描述職場變動，就滿值得探討了。

從字面上來看，跳槽最早作為農事術語，《說文解字》指「槽」是「畜獸之食器」，即投放動物飼料的槽頭；「跳」被解釋為「蹶也，從足兆聲」。跳槽，指的是牲畜覓食時跨越槽櫪的動作，到別的槽頭去吃飼料。

根據記載，「跳槽」起源於元代傳奇，最初用於男女感情。明代張存紳在《雅俗稽言‧跳槽》中寫道：「魏明帝初為王時，納虞氏為妃，及即位，毛氏有寵而黜虞氏，元人傳奇以明帝為跳槽，俗語本此。」描述魏明帝曹叡喜新厭舊、另結新歡，對後宮妃嬪見一個愛一個，並對虞氏、毛氏等反覆廢立的行為，後人將其定義為跳槽。

明代馮夢龍編的民歌集《掛枝兒》中有一首〈跳槽〉，女子唱道：「你風流，我俊雅，和你同年少，兩情深，罰下願，再不去跳槽。」歌詞裡的「跳槽」，就有喜新厭舊、移情別戀的意思。

之後在明清小說中，跳槽則成了風月場所的俗話，指青樓女子另尋恩客，或是轉到另一間青樓的行為。

明代《初刻拍案驚奇》：「七郎揮金如土，並無吝惜，才是行徑如此，便有幫閒鑽懶一班兒人出來，誘他去跳槽。」清代沈復〈浮生六記〉：「美者屢易主，如馬之轉槽。」《清稗類鈔》亦記載：「原指女妓而言，謂其琵琶別抱也，譬以馬之就飲食，移就別槽耳。後則以言狎客，謂其去此適彼。」

清代以後，由於雇工更換雇主的行為與情感上的喜新厭舊相似，因此「跳槽」逐漸產生了更換工作的含義。如清代陳森《品花寶鑒》：「那姬師爺更不好，如果好，我也不跳槽了。」意指離開原來的工作另謀出路，就是現在的常用義。

「跳槽」一詞，歷經時代流轉，從牲畜更換食槽、帝王喜新厭舊到青樓的特殊生態，再演變成職場上另謀出路，其中變化耐人尋味。