文／吳芳銘

可以想像嗎？餐桌上一顆不到半釐米的圓狀調味料，有著令人著迷的魔力。不只是為食物去腥提味的佐料，還貴為貢品、貨幣與財富的象徵，更曾引發戰爭搶奪與全球尋味的航海貿易狂潮。

西諺有句「He has no pepper」，其背後的歷史含義，如今已鮮少人知。中世紀的歐洲人因胡椒奢貴，一磅胡椒等於一名士兵半年軍餉，黑胡椒被譽為「黑色黃金」，因此，當時的歐洲人便這句話咒罵他人是沒有地位與財富的「魯蛇」（loser）。

胡椒不但曾讓歐洲人為之瘋狂數百年，甚至為其交戰。公元四○八年，西哥特人兵臨羅馬城下，目的不是攻城略地，而是覬覦城內的胡椒，在擄得三千磅的胡椒和財物後，才心滿意足地鳴鑼收兵。

而胡椒不只曾在歐洲成為食物的貴族與救星，在中國的歷史上，亦曾等同黃金與財富的象徵，並成為貪婪者競藏的珍品。

《新唐書‧元載傳》記載了「胡椒至八百石」典故。公元七七七年，曾經協助唐代宗鏟除權宦的相國元載，因「納受贓私，貿鬻官秩」遭查抄家產，意外發現他竟藏有八百石（同「斛」，一斛為十斗）的胡椒。明朝重臣于謙更藉「金屋藏椒」一事，寫下「胡椒八百斛，千載遺腥臊」，與同僚互警。

由胡椒其名，可知非中原物產。最早出現在西晉祕書監司馬彪的《續漢書》，記載為天竺國（今印度）的特產，及「西與大秦（即羅馬帝國）通」。唐朝段成式在其筆記小說集《酉陽雜俎》曰「今人作胡盤肉食皆用之」，並明確指出胡椒產自摩伽陀國，當地人稱之為「昧履支」。傳至中土初稱「劈囡」，後因胡人食用與引入而得「胡椒」之名。

胡椒的東傳之旅始自漢晉時期，經由波斯商人傳入中原。這一顆顆來自異域的香料，由於當時的運輸條件及數量，屬於極為稀缺的奢侈品，被冠以「金丸使者」的美名，也是身分和地位的象徵，價格堪比黃金白銀，朝貢宮廷供帝王貴胄品賞。

其珍稀高貴的程度，至宋元時期仍可窺見，除經由西域貿易而來，更是朝廷貢品。《續漢書》言大月氏國、《魏書》載波斯皆奉胡椒為貢品，至《宋會要輯稿》亦指陳，東南亞的占城國和三佛齊國，多次遣使進貢胡椒。

魏晉時期，胡椒為藥食兩用，並有製酒作法。後來師承胡人用以去除腥羶味，或添加於胡餅上增香等，作為料理食物的香料。

宋徽宗時，蔡京初拜相，實行「打套折鈔法」，以胡椒等金貴物品為朝廷還債，藉此解決軍費問題，改善國家財政。到了明朝，朝廷為緩解財政壓力，一度用椒木折俸，也就是用胡椒、蘇木等充當官員俸祿。

從唐朝元載貪瀆直到明朝，胡椒一直具備貨幣的角色。直到鄭和七下西洋，開拓海上絲綢之路，胡椒藉航海貿易興盛大舉輸入，才終於從皇宮大院飛入尋常百姓家的餐桌上。

而在歷史上，全球尋香之旅的各種驚奇，更是令人目不暇給。古羅馬時期，阿拉伯駝隊的銅鈴聲在沙漠作響，將胡椒運向歐洲；葡萄牙探險家達伽馬為尋找辛辣的香料，從歐洲遠航海至印度；後來，英國甚至與荷蘭成立東印度公司控制胡椒貿易，甚至美國也仰賴胡椒貿易的利潤以充實國庫。

體積雖小卻辛辣的胡椒，不只征服了人們的味蕾，還是全球財富、權力、飲食文明與貿易史的縮影。