文／吳宏信

一般人提到「如花似玉」這句成語，腦海中多半浮現女子美麗動人、端莊溫潤的形象，就好像鮮花和美玉那般，但這恐怕是誤解了「如花似玉」的原意。

自古以來，有許多以花來比喻女子的成語，如出水芙蓉、國色天香、含苞待放、花容月貌、閉月羞花、芙蓉出水、花枝招展等等。以玉來描述的也不少，比如粉妝玉啄、亭亭玉立、珠圓玉潤、憐香惜玉、冰清玉潔、金枝玉葉等等。

唐宋時期以玉形容女子，如：玉仙、玉潤、玉蛾、玉芙蓉、玉真；連肢體都以玉來美化，如玉指、玉纖、玉肌、玉齒、玉體。李白〈南都行〉詩云：「麗華秀玉色，漢女嬌朱顏。」比喻女子貌美。「如花似玉」，似乎成了美麗女子的代名詞。

然而，「如花似玉」其實源自《詩經‧魏風‧汾沮洳》：「彼汾一方，言采其桑。彼其之子，美如英。美如英，殊異乎公行。彼汾一曲，言采其藚。彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族。」

描寫一位美麗多情的少女到野外採桑，看到一位長得貌似鮮花、狀如碧玉的清秀男子，雖然衣著樸素，但舉止言行高雅，頓時產生愛慕之情。換言之，這是一首女子思慕男子的詩篇，讚美自己的意中人「彼其之子，美如英」、「彼其之子，美如玉」，其容貌舉止就像花兒與玉一樣美好。

《說文解字》解釋：「英，草榮而不實者。」 草木開花還未結實者，稱之為「英」，因此「英」的本義就是花。而在古代，君子本就有佩玉的習俗，《禮記》規定：「君無故，玉不去身。」文獻中常將玉石和君子的品德類比，謂「玉，石之美，有五德者」，具備了仁、義、智、勇、潔五種德行，因此「君子比德于玉」。

《詩經‧魏風‧汾沮洳》借花比擬，以此表示對男子儀表的讚賞；《詩經‧小戎》：「言念君子，溫其如玉。」則是用玉來譬喻男子的德行，是如此高潔且具有光采。也就是說，「如花似玉」本來是形容男子容貌秀麗、品德端醇。

然而，隨著歷史的遷流和詞義的演變，最初用來比喻男子俊秀風姿和君子風範的「如花似玉」，逐漸轉為男女皆適用；再後來，更成為形容女子的專用語，突顯了貌美光鮮的外表，卻輕忽了德行的內涵，令人慨歎。