屏東縣滿州鄉九棚村是一個風景旖旎而全村年輕人口僅剩十位的偏僻小村，最近知名度突然爆棚。美國在台協會（ＡＩＴ）的臉書專頁日前揭露，台美正洽談合作太空港的可能，台灣考慮屏東九棚為發射場地，有潛力升級為未來太空港。雖然ＡＩＴ發文不久就刪除九棚相關的文字，但已引發台灣熱烈討論發展前瞻的「太空運輸」。

今年三月，國家科學及技術委員會宣布，選定九棚為國家級火箭發射基地。但美國在台協會提出了更高端宏偉的「太空港」合作計畫，描繪出「若藉由亞軌道飛行，台北與美國休士頓之間的旅行時間可望縮短為二點五小時」的願景（目前傳統飛機要飛行十五至十六個小時）。ＡＩＴ發文指出「休士頓的艾靈頓機場已擁有合法太空港執照，若雙方展開合作，初期可能將以無人貨運任務為主，隨著技術成熟，再考慮載人飛行。」

太空港計畫是一種最新的運輸模式，利用火箭或大型飛機攜帶太空飛行器升空，飛至開闊海域上空後釋放點燃太空飛行器引擎，讓飛行器垂直穿出大氣層，再以自由落體方式重返地表，並精準降落於指定機場。

ＡＩＴ一下子就把台灣帶往「新太空時代」風向，令有些人大為振奮。不過，ＡＩＴ文中提到的這項「台美科技外交」，實際上只是去年屏東縣長周春米曾經率團隊赴美國拜訪休士頓太空港，交流太空發展相關議題，並與當地科學教育人才協會簽署太空人才培育合作備忘錄。如果這就要說是台美攜手合作太空港計畫，應該八字還沒有一撇。

雖屏東九棚已被國科會選定為國家級火箭發射基地，但後續還要進行實質規畫及環評作業、徵收土地等程序，最快也要五、六年後才能逐步完成場域設備裝置等等。九棚目前的規畫方向仍以發射升空為主，若要擴充到能提供太空飛行器降落服務的空間，更不是ＡＩＴ或台灣能一廂情願的問題。

平心而論，台灣未來若要建置太空港，仍面臨多重挑戰，現階段不容過度樂觀，例如太空發射涉及敏感的軍事技術，兩岸關係與中美博奕就是最大的現實問題。而且台灣畢竟地狹人稠，九棚只是個偏鄉小村，但跟能提供太空飛行器安全降落空間與距離等仍有很大的顧慮。九棚位於台灣東海岸，東向是國際航道，發射方向也可能受到限制。

衡諸台灣本身的條件，可先從發展太空經濟產業為主要目標。台灣在半導體、精密機械、電子通訊等領域的科技與製造實力，已具相當競爭力，可支援太空與衛星產業的零組件與地面設備等供應鏈。屏東九棚瀕臨南海、巴士海峽，火箭發射場的地理位置在東亞也具有相對優勢，適合做為太空科技廠商的研發與製造基地。

太空產業是最新全球競爭的新場域，各國都在搶食太空大餅。台灣現階段宜務實的盤點自身優勢與強項，積極朝發展太空科技通訊設備的研發與製造為重點，累積衛星與太空相關產業鏈的基礎與實力，是台灣發展太空經濟的契機。