文／林文福

〈植有木瓜樹的小鎮〉是日治時代作家龍瑛宗的成名小說，內容主要在寫日治時代台灣人生活的困苦，並沒有對木瓜特別描寫什麼，「植有木瓜樹」，純粹只是當時社會實景的一個篇名。

木瓜樹在台灣山間、田野及庭園是很常見的植物，我家和鄰居家都有。

我家的木瓜樹，都是食用木瓜時挖出來的種子，隨意倒在圍牆外自然生長的。它們和我其他的庭院花草一樣，是我日常生活的好朋友！每天我們都緊密的相處在一起（主要是我整天在它們身邊打轉）。

木瓜樹邊結果邊往上長高，結了一兩次果之後，樹幹就長得老高很難採摘到木瓜了。

我的解決辦法是，把樹幹攔腰砍斷，讓它發芽長新株。木瓜樹是多年生植物，生命力非常強韌，老樹幹砍斷之後，很快會在傷口旁長出嫩芽；甚至砍過一次的樹幹，它隨時都會長出新芽，等你再把太高的二代樹幹砍掉，旁邊又已有第三代新株要開花結果了。

還有另外一種矮化木瓜樹方法，是將中空的樹幹下方縱向剖成四瓣，然後向外撐開，整株樹幹下壓變矮。這種方法技術性很高，不容易完美成功，因此我試過幾次之後就捨棄，都採用砍樹幹長新芽之法，雖顯粗暴，卻簡單有效。

砍斷法除了矮化有效率，還可促進結果。曾經有一棵木瓜樹，長得老高了，一直只開花不結果，我打算不要它了，便隨手把它砍了；沒想到它發新芽茁長後，就結了纍纍果實。

木瓜黃了，當然就是採摘食用，我將它縱向對半切開，用湯匙挖除種子，放入冰箱，任由家人隨時取食。

家裡植有木瓜樹，枝葉繁茂賞心悅目，又有美味可口的木瓜可食用，很是幸福！

以前日治時代，許多人三餐不繼，就算有滿樹的木瓜，也難以解決生活的困苦！

只能說我們很有福報，不是生在那悲慘貧困的年代！