在北京溫暖的陽光下，猶如用一個個湛藍泡泡堆砌而成的「水立方」，給人帶來一絲清涼感。這座晶瑩剔透的建築已經準備就緒，靜待各國游泳和跳水健將在此創造出新的里程碑。(圖/美聯社)

國家游泳中心又稱「水立方」，是北京2008年第29屆夏季奧林匹克運動會的場館之一，總建築面積約8萬平方公尺，位於北京奧林匹克公園內，和國家體育場「鳥巢」被譽為兩大標誌性奧運場館。

2003年年初，國家游泳中心建築設計方案開始招標，來自澳洲、法國及中國等地區的設計團隊，無不絞盡腦汁試圖用「水泥」建造出這個關於「水」的比賽場館。儘管要實現這種抽象的目標非常困難，但由澳洲PTW公司、澳洲ARUP公司和中建國際（深圳）設計顧問有限公司組成的聯合設計團隊，最後卻做到了。

他們在設計這個耗資1億美元（約台幣30億元）的水立方時，選擇了鋼材及ETFE（四氟乙烯）膜材料。這種材料非常堅韌，能夠抵禦紫外線和空氣污染的侵蝕，用來製作覆蓋在建築表面的透明氣枕，而水立方也成為世界上建築面積最大、功能最複雜的膜結構場館。

為了表現出「水」的感覺，設計者借鑒了愛爾蘭物理學家丹尼斯‧韋爾和羅伯特斯‧費倫的「泡沫結構」理論，充分利用了肥皂泡的形狀。ARUP工程組負責人特理斯特拉姆斯‧卡弗雷說，這種結構非常規則，但是「不管從任何角度看，卻又顯得隨意自然」。(圖/法新社)

中建國際的設計師王敏說：「我們希望這座建築能實現非物質化，展現出不同面貌，並能隨周圍環境的變化作出反應。」

水立方的另一大特點是「光線控制」。設計者選用了一種穩定的鋁化玻璃材料，能夠阻擋10%到95%的可見光。會應用這種材料的建築，都是不能有直射光和強光的。例如，因為賽事轉播對光線控制有嚴格要求，泳池上方的屋頂只能透過5%的可見光。

水立方最具創新的特點還有「水處理系統」。多數泳池都是將沖洗泳池的污水直接排入污水處理系統，但水立方卻能針對這種水進行處理並再利用，這樣的設計為北京的污水處理系統減輕了負擔，也不會過於依賴已經吃緊的淡水供應。