文／褚乃瑛

小時候，我常常在晚飯後跟隨著爸爸，上街散步。走啊走！就走到媽祖宮，爸爸說：「咱來拜拜，天上聖母媽祖婆，保庇你健康快樂，卡緊大漢。」在小鎮上，大多數的人家，都信仰媽祖婆，每年到了農曆三月二十三日媽祖生（媽祖誕辰），媽祖會繞境祈安，藝閣陣頭敲鑼打鼓放鞭炮，加以外地來的進香團，鬧熱滾滾，整個小鎮幾近沸騰。

印象中，除了大魚大肉的拜拜，左鄰右舍都要設宴款待人客。我們家，媽媽會做一大鍋的苦瓜丸，苦瓜先切成圈狀，塞入拌好的魚漿和絞肉，用大骨湯熬煮。在熱烘烘的天氣裡，熱騰騰的苦瓜丸湯，讓大家吃得滿頭大汗，爸爸卻說，是在「退火」。

年少時，我負笈北上，接著工作、結婚，「媽祖生」成為我對家鄉最溫暖的懷念。五十年了吧！每次我回朴子，經過媽祖宮時，都要雙手合十，想起爸爸教我的：天上聖母媽祖婆，保佑我健康快樂！

媽祖宮，建宮於清朝康熙年間，初建時稱「樸樹宮」；嘉慶年間，因欽賜太子太保王得祿，將「御賜燈花」遷移到樸樹宮中舉辦，因與皇宮同享燈花榮耀，故請嘉慶君賜名，改稱「配天宮」。配天宮是有特殊靈驗的媽祖宮，若在春節期間到配天宮賞燈花，可向媽祖祈求子嗣（求牡丹花回家安奉），求白花可得男，求紅花可得女。配天宮裡有康熙皇帝御用的金杯筊，有供奉在神桌上的虎爺；有媽祖的侍神，身穿官袍、威風凜凜的千里眼、順風耳。

昔布袋半月庄人，媽祖信徒林馬，從湄洲奉迎媽祖金身回台灣，行經牛稠溪（朴子溪）南畔，在樸仔樹下休息後，媽祖金身不動了，聖意指點永鎮此地。信徒便將樸仔樹的上半段鋸掉，留了下半段，雕塑成「鎮殿媽祖」，樹根吸收大地的靈氣，已逾三百年！由於神靈顯赫，香火鼎盛，人口聚集，奠定了朴子發展的基礎。

媽祖姓林名默，福建莆田湄洲人，自幼穎悟，十歲起焚香禮佛，據說由神人指點，精研醫理。媽祖修持觀音法門，以入世濟世的超能力，實踐觀音大慈大悲，救苦救難的大願；神靈顯赫，救助遇難漁民無數。曾經我想過：我既非海軍，又不從事捕魚業，我拜「海上女神」，也許比不上拜文昌帝君呢！

二○一二年六月，我去法國旅遊，被巴黎地鐵的門夾到左手；看不出有何外傷，只是隱隱會痛。這件事，同團團友知道，回國之後，我也只跟先生說。但是去運動練功的時候，張師姐忽然口說天語，拉著我的手，在我的手臂上比畫，「嘰嘰呱呱」的說個不停。之後，張師姐說：「剛剛媽祖說，你的手受傷了，她幫你修理修理，現在已經好了。」我震撼極了！我從來沒有想到，媽祖婆這麼疼愛我。若非親身經歷，我一定不會相信的啊！

今年的媽祖生，巧逢復活節，我們全家回朴子，為我公公婆婆參加教會的省墓禮拜；我有機會再一次複習了媽祖生的盛況。身為朴子人，媽祖保佑著我，保佑著大家幸福平安。四月二十日這天是「穀雨」，元稹有詩：「穀雨春光曉，山川黛色清」，穀雨，是春天最後一個節氣，有雨潤大地，雨生百穀之意。走過善變的春天，迎接媽祖生之後，這個世界愈來愈清新可愛了！