編譯／韋士塔

為因應氣候變遷與糧食危機，科學家們正積極尋找各種解決方案；研究人員發現，越南湄公河三角洲的一種「鬼稻」，可能掌握了這個難題的解決之鑰。

被越南當地民眾稱為鬼稻（lúa ma）的稻種，是源於湄公河三角洲的多年生野生稻，也是現代亞洲稻（Oryza sativa）的祖先。鬼稻的名稱相當有趣，據學者考究，這種稻子成熟後的稻穗很容易脫落，彷彿被非自然力量吃掉一般，因而得名。為了收成鬼稻，農民通常選擇在黎明之前乘船於寧靜的水面上，利用竹竿敲打稻稈，並在船上鋪上毯子，以接住掉落的稻粒。

野生稻常被誤認為「雜草稻」（Oryza spontanea），北美的植物保護組織甚至將其列為雜草，這反映出對其價值的忽視；但學者發現，這種稻子基因擁有抵抗稻縱捲葉螟、蛀莖昆蟲等害蟲的能力，並能抵禦白葉枯病等病毒性疾病，而這些特性在現代栽培的稻子中，通常已消失。這項發現，讓研究團隊相當振奮，因鬼稻的遺傳多樣性，有助科學家們開發能適應乾旱、洪澇、高溫及酸性土壤的新基因稻米。

1970年代，野生稻曾在戰爭與糧食短缺之時，成為珍貴的救命之物。越南民眾回憶，儘管季節性的洪水氾濫讓田地被淹沒數月，鬼稻仍可在洪氾區成長。

另外，它的種子也能休眠多年，只有在完全合適的環境才會發芽。這種強韌生命力，使得鬼稻成為具有高度適應性的作物。

全世界已知的野生稻約有20種，其中越南擁有4種：普通野生稻（Oryza rufipogon）、尼瓦拉野生稻（Oryza nivara）、藥用野生稻（Oryza officinalis）和粒狀野生稻（Oryza granulata）。目前湄公河三角洲地區只剩下普通野生稻與藥用野生稻，尼瓦拉野生稻目前僅在多樂省的一個湖泊留存。隨著氣候變遷加劇，鬼稻在東南亞國家愈來愈受重視，越南也成為這個品種的最後避難所之一，當局正竭盡全力保護這些野生稻。

野生稻在湄公河三角洲的生態系統中，也扮演著重要角色。專家指出，在洪水或乾旱的極端氣候期間，野生稻的根、莖、葉及種子，提供了鳥類與魚類的主要食物來源。若野生稻消失，將導致食物鏈中斷，依賴野生稻的物種數量也將隨之減少，甚至滅絕。

曾任越南南方農業科學研究所所長的裴志寶（Bui Chi Buu，音譯），是研究野生稻的科學家之一。他指出，鬼稻的卓越遺傳多樣性，使其成為培育耐氣候稻米的理想選擇，對提升糧食安全具有重要意義。

裴志寶強調，鬼稻的真正價值，在於其遺傳基因的高度多樣性。現代農業育種往往以產量與口感為主，導致水稻在演化過程中，逐漸失去在酸性土壤中抵禦氣候壓力，以及耐受有毒金屬的基因。鬼稻的基因，使其成為應對氣候變遷、發展永續農業的重要作物。