文／九里安西王

其實語言是一種溝通的工具，只要雙方都能了解對方意思，目的就達到了。那些大腦真正聰明的人，管他什麼「玻璃天花板」，一口破英文仍然可以找到成功的出口。



精通一種語言，應該包括聽、說、讀和寫，但是說得好未必最難，口音才是最難超越的門坎。許多外國神父住在台灣一輩子，國語說得非常流利，口音卻永遠改不了。

馬州的約翰霍普金斯大學是全美大學名列前茅的頂尖大學，除了全球第一的醫學院外，工程學院也非常優秀。學院中最大的電腦相關科系有三百多位教授中，民國七○年代就有不少華人教授，他們大都是早年來自台灣的早期留學生。

當年我修電腦碩士時，還沒有網際網路（Internet），但區域網路（LAN）的概念已日漸成熟，所以這門區域網路課非常熱門。

第一次上課時，一開口就聽出他是台灣人，因為連說英文都有濃濃的閩南腔。點名時，一位台二代ABC同學的名字是Mathew Chang，他直接用中文念「馬修張」，那位同學居然也舉手。課後，他說：「我知道我姓張，我爸在家也叫我馬修。」

好在教授知道自己的英文發音有口音，他會將專有名詞邊說邊寫在黑板上。儘管學期剛開始的一兩個星期，美國同學紛紛抱怨聽不懂，後來大家習慣了，也聽得懂，主要是教學內容也經得起學生的挑戰，漸漸也就沒人抱怨了。

其實對華人來說，印度人的口音應該更難適應，聽似亂捲一通的捲舌音，加上完全不同的腔調，要很長時間才能聽習慣。

但是對老美而言，卻比較聽得懂印度人的英文。一位與我熟識的美國朋友說：「你們華人、韓國人或日本人說英文不僅發音不正確，文法又常將過去、現在或未來式混在一起，真怕猜錯你們的意思。僅管印度人的口音也怪，但是他們的文法比較少有錯誤，至少我不用猜。」甚至有些老印自認為學的是正統英式英文，還會糾正老美的英文文法，難怪今天許多歐美跨國大企業的高管和總裁有很多印度人。

經過數十年的演化，近些年台灣新生代的國語逐漸沒有了閩南語腔，也少了外省腔，在華語圈中獨樹一格，卻也發展出獨特的英文發音，例如全世界只有台灣腔把「G」念成「居」。

曾有一位管理公司所有的電腦硬體和應用軟體的台灣同事小同，他書寫的英文報告或電郵沒有太大問題，只不過說話時，經常說不出一句文法正確的英文，如果心一急就面紅耳赤，台灣腔的口音還夾雜著中文。

有一天，我很好奇地問他的白人經理：「你聽得懂他的英文嗎？」

「剛開始，我真的聽不懂他在說什麼，現在習慣了，只要能抓住他的重點字，也沒有太大的問題。」

不過同樣是第一代移民或留學生，大多數女生的英文口音似乎比男生好很多，第二代ABC就更少有口音的困擾。有一次，應邀在中文學校的中文演講比賽當裁判，「我的爸爸」是最多小朋友選擇的主題。他們的文稿應該都經媽媽幫忙整理，不約而同一起吐糟爸爸的破英文。

有位初中的小朋友說：「我的爸爸雖然是博士，在美國國家健康總署（NIH）工作，但是他的英文說得很爛。」

我相信那是他的真心話，只是沒想到，他竟然接著說：「真不知道，憑他的破英文是怎麼當上主任（Director）？」

還長長地「唉……！」了一聲，引起轟堂大笑。

但是笑歸笑，如果連華人小孩都不肯忍受自己父親的破英文，如何要求主流社會認同。留美的第一代華人移民，多的是國內外名校畢業的高材生或博士，破英文卻往往是無法打破主流社會「玻璃天花板」的藉口之一，成為永遠的痛。

早年我還在蒙大念研究所時，指導教授是一位聰明絕頂的人，偶爾心血來潮跟我學幾句中文，每當他重覆我示範的中文時，聽到他說中文的當下，我心中的直覺反應竟然是：「好笨，這麼簡單的中文，在他的口中，竟然聽起來像一個智障！」

當時讓我心頭一驚，如果我的英文說得不夠道地，或文法不正確時，是否也會讓聽我說話的美國人，有相同的感覺呢？

台大畢業也是馬大博士的老傑，認識他時，四十出頭已是公司裡的一個小主管。我們私下用國語聊天時，他的反應極快且幽默風趣。但他說英文時就是口音太重，不知道上過幾次英語正音班，始終改不了台灣腔的英文。

一天在公司的演講中，他在台上侃侃而談，我突然聽到耳後飄來極輕的一句：「連英文都說不好，還想……！」用斜眼瞄一下，居然是另一位經理，也是他的死對頭。

後來好幾年都沒有機會升遷，他乾脆離職創業，開了一家生技公司，自己當老板，做得風生水起，還用台灣腔的英文接受電視訪問，可見破英文並未阻止他的成功。

同樣道理，上世紀七、八○年代，美國鋒頭最健的國務卿季辛吉，十五歲才從德國來到美國，一口濃重的德國口音，也沒阻礙他飛黃騰達。

其實語言是一種溝通的工具，只要雙方都能了解對方意思，目的就達到了。那些大腦真正聰明的人，管他什麼「玻璃天花板」，儘管缺少語言天分，一口破英文仍然可以找到成功的出口。畢竟只要是鑽石，總有一天會發光。