編譯／潘楠慕

想像一下，只要點一點智慧型手機，電動空中計程車就會到你面前，載你飛越日常塞車的道路，在市區摩天大樓之間穿梭，而且幾乎安靜無聲。這樣的景象不再是科幻小說，多家新創公司正在開發電動空中計程車，最快今年可望「升空」提供服務。但是這種運輸方式要普及，仍有兩大障礙有待克服。

在波音和空中巴士兩大航空巨擘的支持下，Joby、Archer、Wisk和Lilium等新創公司，開發這種名為「電動垂直起降飛機」（eVTOL）的航空器，就連美國軍方也正在試驗這種載具，帶動一場交通科技革命。

雖然目前已有小型電動飛機，但是eVTOL的設計是針對更短航程，類似今日所見的直升機，但是成本更低，不僅可望紓解城市的交通壅塞，還有助減碳、減少交通噪音，向汙染更少的城市移動方式，邁出重要一步。

一旦eVTOL獲得商業營運許可，可繞過道路交通，針對特定高需求路線提供服務。例如，美國聯合航空公司（United Airlines）計畫以這類飛行器，提供往來芝加哥市區和歐海爾國際機場，以及紐約市曼哈頓和紐華克自由國際機場之間的載客運輸；Joby打算與網約車技術結合，讓民眾使用上如Uber叫車一樣方便。Archer則規畫最快今年在杜拜啟動商用服務。

不過，這類短途電動航空器要普及，仍面臨技術障礙、繁複的監管等挑戰。美國奧克拉荷馬航空航太研究與教育研究所執行長雅各（Jamey Jacob）說，技術方面的一大挑戰在於電池續航力瓶頸。目前eVTOL的電池續航力足以應用於城市內航程，但是仍不及傳統飛機使用的碳氫燃料相對應航程，因此局限其營運範圍。

釋放這類航空器所有潛力的關鍵，便是開發出能量密度更高、充電時間更短、壽命更長的電池。氫能雖然是一種前景可期的替代方案，但是氫能的儲存安全和欠缺相關基礎設施等問題，仍待解決。

在監管方面，電動空中計程車如同行駛在「空中四維度（4D）公路」，因此需要一套因應這種新運輸形式的交通規範。儘管這類運輸工具採無人駕駛，但是目前美國聯邦航空管理局（FAA）仍要求須配備如傳統飛行員角色之人員資格認證，以及飛行器營運、安全標準，和空中交通規範、空中航道主管機關權責等，還有待政府制定一套規範來管理。

電動空中計程車帶來類似電影《回到未來》（Back to the Future）所呈現，自主駕駛飛行器穿梭城市天空的願景，在科技、基礎設施、監管等多方面搭配下，建立一套安全、可靠和具成本效益的新交通方式，便可望實現這樣的未來。



陸建太陽能長城 供電北京無虞

中國大陸的太陽能製造產業領先全球，現在正利用這項優勢，在華北興建一條橫跨庫布齊沙漠的「太陽能長城」，預估到2030年，這片龐大的太陽能裝置，年發電量可高達1800億度（kWh），足以供應北京1整年用電。

在內蒙古自治區達拉特旗，一塊塊太陽能板連成一條長約133公里、寬25公里的太陽能陣列，產生的電力除了供應當地使用，伴隨新建的一條輸電線，將部分電力輸往北京—天津—河北地區。這項計畫還可創造約5萬個在地就業機會，而且由多家國營企業投資，地方政府不需投入資金。

這是「太陽能長城」計畫的一環，該計畫在黃河南岸、庫布齊沙漠北緣鋪設的太陽能板，總長將達到400公里，預估到2030年，1年可提供1800億度電力，超過北京1年1358億度的電力需求量。

除了提供乾淨能源，由於太陽能板本身可發揮防風作用、可減緩土壤流失，這項計畫還帶來環境保育的附加效應，估計受太陽能板遮蔭的2700萬公頃土地，水分蒸發將因此減少後，更適合農作物生長，有助於遏制黃河流域沙漠化、修復庫布齊地區的脆弱生態。達拉特旗能源局行政審批辦公室主任李凱說，這是創造經濟發展與生態保護並存的「共生關係」。

在氣候變遷下，隨著全球加速減碳腳步，這類大規模太陽能、風力或混合多種綠色電力的裝置，將愈加普遍。不過，大型太陽能陣列也可能造成動物棲地破壞、鳥類誤擊等問題。為此，美國研究人員正設法利用在裝設區多種植傳粉植物、建立野生動物廊道，以及提倡優先利用已受人類活動干擾的「棕地」（brownfields）鋪設光電板，來減少這類問題。



全球一半牧地退化 生態敲警鐘

從撒哈拉沙漠的駱駝商隊，到蒙古草原的遊牧人，傳統牧民依賴這些地球上最廣闊的自然空間，維持其幾世代以來的生活方式。然而，一份最新報告指出，全球多達一半的草原、苔原和稀樹草原等牧地已經退化，情況遠比先前評估的更為嚴重。  

根據「聯合國防治沙漠化公約」（UNCCD）去年發布的這份報告，草原、灌木地、山地高原、沙漠和溼地等天然牧地，為家畜與野生動物提供棲息空間，也承載重要的生態與文化價值，但是氣候變遷、城市擴張、人口增加及土地改作農業用途，正加速其退化。

報告主要作者卡沃（Pedro Maria Herrera Calvo）指出，先前的估算認為，全球牧地有25%退化，但是這個數字過於樂觀，他們的最新分析認為，實際比率可能高達35%至50%。

聯合國防治沙漠化公約執行祕書易賽奧（Ibrahim Thiaw）表示，牧地的價值長期被低估，其「無聲消亡」未受到關注，但是影響已逐漸浮現，「人類必須正視這個問題」。

健康的牧地是對抗全球暖化的盟友：它們能夠將碳存於土壤中，促進植被生長，從而進一步吸收二氧化碳。牧地支持10億隻放牧動物的生存，是生物多樣性熱點，並供應全球6分之1的糧食，是許多國家的經濟支柱；牧地還是全球超過5億名遊牧人的文化根基。  

全球這類土地面積8000萬平方公里，占地球陸地表面的一半以上，牧地持續流失和惡化，影響的不僅是牧民，賽奧說：「失去牧地，不僅意味著失去生態系統與經濟利益，更是丟了我們的文化遺產。」