文／王文隆

東亞多是農耕民族，積累了千百年來的農耕經驗，在施種、溝渠、收儲等方面都有相當成熟的技術；西歐國家則惠於工業革命，利用燃煤與蒸汽機，發明了許多節省人力的機器。爾後，隨著燃油機與電力的問世與科技的進步，機器逐漸走入人們的生活，農業技術也伴同機器的發明有所提升。

清朝末年，開始有中國學者引介海外新知，介紹思想之餘，也兼及國外農業生產工具與農業技術，除了譯介西書之外，也有撰書倡議者。目前所知，最早在國內提倡使用農業機械的，是撰寫《校芬廬抗議》的馮桂芬，他在書中主張南方發展茶與絲，北方運用西人耕具，或用馬，或用火輪機，一人可耕百畝。這邊所指北方的耕作法，實際上就是美國機械化農業的作法。

一八六三年，赴美留學的容閎晉見兩江總督曾國藩時，也提議開設機器局，用以製造槍砲、農具、鐘表及其他機械。一八七六年，赴美參加美國費城萬國博覽會的李圭，在回國之後撰寫了《環遊地球新錄》，其中關於博覽會耕種院的敘事，提及美國地廣人稀，耕耘多靠機器，建議國內往後如有開發西北之議，當引入機器以代人力。一八九四年，孫中山所撰〈上李鴻章書〉中也論及，振興農業必須講究農器，非有靈器無以速其事。

戊戌變法中，光緒皇帝頒佈詔書，推行農業改革，勸諭紳民兼採中西，並編印外洋農學諸書，預定在京師設立農工總局，在各督府設立分局，開辦農務學堂等，由政府推動指揮。然因戊戌變法曇花一現，實際推動要到庚子拳亂後的清末新政才能開展。

一九○三年，清廷設立農工商部，並在北京、濟南、福州、保定、長沙、瀋陽等地設立農業試驗場。一九○六年，濟南的農業試驗場從美國購買農具二十餘種，並自日本引進數十種，進行農機具實驗。同年，瀋陽的農業試驗所也自日本、歐美採購大批農具，這些都是農業機械化的嘗試。

除了官方之外，閩粵僑鄉因與海外交流較多，一九○七年，廣東新惠人陳國圻在黑龍江開辦興東公司，準備開墾田土，基於當地地廣人稀，從海外引進火犁輔助。這個火犁，其實就是蒸汽拖拉機，時人稱之為「火犁」。大約也在此時，引進火犁於東北廣袤大地開墾，興起一股流行；同年六月，瑞豐農務公司於黑龍江省城哈爾濱成立，購置火犁二具、割麥器一具，收價代墾。

民國之後，此類公司興起，吸引更多華北地區移民進入東北墾殖。為了進口替代，避免外匯流失，江蘇省農礦廳於一九一九年創辦農具製造所，就連西北軍閥馮玉祥，也曾經在所管轄的河南輝縣設立過豫陝甘農具製造處。

一九三三年，唐志才完成《改良農器法》一書，書中言明，農具首先要使農家適用，其次要優先採用歐美適合的農業機械，最後要廣設工廠於各處模仿製造。可惜此一想法，為抗戰爆發所中斷。

抗戰期間，西南聯大教授劉仙洲赴歐美考察，回國之後書成《中國農具改良問題》，認為與其一昧仿製歐美農機具，不如切合自身需求，利用中國充分的畜力搭配機械加以改良，使之符合中國國情所需。這一建言，在戰時無法實施，等到戰爭結束之後，才能藉著戰後重建的機會，利用美援與蘇援逐漸落實。

時至今日，田園間已經少見全由人力種植的情況，多半都有大小農機具的輔助，以此節省人力，增加收益，這實是走過百年來的努力。