編譯／潘楠慕

氣候變遷導致海平面上升，也會影響陸地地下水的毒性。一份聚焦於孟加拉地下水汙染的研究指出，海平面升高會加劇「鹽水入侵」現象，從而造成地下水中所含重金屬砷的濃度增加。

砷是地殼中自然存在的化學元素，但是地下水含砷的濃度，會因所在地地質條件、施肥習慣及土地使用模式等多種因素而有差異，一些工業活動也會排放砷到環境中。這份今年初在《公共科學圖書館：綜合》（PLOS ONE）期刊發表的研究發現，由於海平面上升增加「鹽水入侵」，導致地下水砷濃度上升。

通常海水只會進入一定範圍內的陸地，在海水進入陸地與淡水交界處，稱為「鹹水前線」（salt front）。但是當海平面上升，較重的鹹水從下方推升地下水，會推動這條前線向更內陸移動，強烈天氣系統引起海面異常升高，造成暴潮和高潮帶來洪水，也會使海洋鹹水從地表滲入地下水。由於含鹽海水的溶解能力比淡水更強，即使地下水的鹽度僅略有增加，也會導致更多的砷被溶出。

美國威爾猛軍校（Norwich University）分析化學教授弗里斯比（Seth Frisbie）率領的這項研究，以孟加拉為研究重點，因為當地97%的飲用水水源取自地下水，雨季經常發生洪患。研究人員指出，該國「數千萬人」飲用的井水，砷濃度已超過世界衛生組織（WHO）的安全標準。

弗里斯比說，世衛數據顯示，孟加拉、阿根廷、中國大陸和美國等國，地下水天然存在砷就已達高濃度，這表示研究所發現的砷濃度超標問題，「不僅會發生在孟加拉」，在任何沉積物中含有砷的地方，預期都會「隨著地下含水層鹹化，含鹽量變得更高而溶出更多的砷」。

砷進入飲用水或食物中將損害食用者健康，兒童和青少年暴露於砷，可能會出現專注力下降、記憶力、語言理解力及推理能力受損等認知問題，成年人長期接觸砷則與心血管疾病、糖尿病及多種癌症有關。弗里斯比的研究指出，即使水中含鹽量不至於升高到使水源不可飲用，依然有這些健康風險。

美國德拉瓦大學環境研究所主任、水文地質學家麥可（Holly Michael）表示，「鹽水入侵向來是沿海地區長期關注的問題」，通常會認為汙染來自鹽分本身，卻忽視了氣候變遷和海平面上升，如何影響其他汙染物。

弗里斯比提醒，海平面上升引發的地下水重金屬溶出風險，可能不僅限於砷，「地殼中有76種化學元素」，其中包括鉛、鎘和汞，長期金屬中毒可能需要5年、甚至20年，才能發現並找出關聯性。