文／吳一忠

日前和家人到宜蘭傳藝園區旅遊，在某家參藥行品嘗到紅棗桂圓茶，味道清甜溫潤，帶有一股黑糖花香味，喝來十分順口，買了幾包當伴手禮，也引起我探究的興趣。

紅棗，梵文badara，譯音跋達羅果，原是阿育吠陀用藥，後來成為中藥材。《大唐西域記》記載：「風壤既別，地利亦殊，花草果木雜種異名。所謂庵沒羅果、庵弭羅果、末杜迦果、跋達羅果、劫比他果、阿末羅果、鎮杜迦果、烏曇跋羅果、茂遮果、那利薊羅果、般橠娑果，凡厥此類難以備載，見珍人世者，略舉言焉。」其中就談到跋達羅果。

紅棗又稱皮斯棗、千年棗、海棗、番棗、苦魯麻、無漏子、海椶、金果、鳳尾、苦魯麻棗，很早就傳入中國。《山海經》是先秦時期的古籍，記載著「又東十里，曰騩山，其上有美棗，其陰有㻬琈之玉。」可見春秋戰國時期就有棗子存在。

紅棗為溫帶作物，適應性強，素有「鐵桿莊稼」之稱，具有耐旱、耐澇的特性，種類繁多，坊間有許多別名，如大棗、幹棗、灰棗、黑棗、羊奶棗、馬奶棗、布袋棗、磨盤棗、小圓棗、九月青、大蒲紅、金絲小棗。在中國已有四千多年的種植歷史，自古被列為「五果」（桃、李、梅、杏、棗）之一。

紅棗產於仲秋，「七月小棗八月梨，九月柿子紅了皮」；《詩經》：「八月剝棗，十月獲稻」，「七月十五棗紅圈，八月十五棗落杆」，皆描寫棗熟的情景。紅棗有許多功用，棗果可食用，棗花可釀蜜，木可作良材，俗稱「紅花檀」，亦是「辟邪神木」。

俗諺：「一日吃三棗，一輩子不顯老」，紅棗維生素含量非常高，可健脾益胃、補氣養血、安神、緩合藥性，具有許多功效，能提高人體免疫力，並可抑制癌細胞，少患膽結石，防治骨質疏鬆和貧血，病後體虛滋補，防治高血壓，抗過敏、除腥臭怪味、寧心安神、益智健腦、增強食欲，具滋陰補陽之功效，因此享有「天然維生素丸」的美譽。

紅棗營養豐富，鮮食可製成乾果、蜜餞或釀酒，乾果多做藥材和食療，過量有損消化功能，容易引起胃酸過多和腹脹，切記不可貪嘴。

紅棗添加其他藥方，枸杞、海燕窩、花材、薑汁等，沖泡燉煮皆可，如紅棗桂圓茶製造簡單，只要將紅棗洗乾淨拍破去籽，鍋中放入水添加桂圓、枸杞、黑糖（二砂、冰糖亦可），大火煮開後，小火續煮20分鐘即可，可改善貧血、失眠，秋冬時節寒風刺骨，天冷時喝上一杯熱茶，不但暖身又暖心，有空不妨試一下。