文／露　

哺乳動物，是動物界裡智力開發潛能最強的一群！比起其他生物，牠們或許沒有相對優勢的天生好本領，但在後天學習這一塊，卻可能突飛猛進、後來居上，因此，牠們能以智能稱霸動物界。

自然優勢 開發智力

最早的哺乳動物出現於2億多年前的三疊紀晚期，牠們的演化、分支及形態非常的繁雜多樣，我們先不在這兒討論。哺乳動物有什麼特徵呢？從我們自己身上可以找到一些端倪喔！包含了具有乳腺、保護皮膚的毛髮、功能各異的異型齒……等（當然也有少數的例外），而其中與智力發展比較相關聯的，便是哺乳動物的大腦皮質演化出「新皮質」（neocortex）這個特殊的6層結構，它造就了哺乳動物某些高等功能，例如語言溝通、意識形態、空間概念、推理認知……等能力。在諸如此類與智能密不可分的身心發展之下，衍生出哺乳動物們特有的生活型態，例如會運用邏輯來使用、發明工具；發展類似社會群體來照顧、哺育幼兒；在模仿與遊戲中成長與獨立……等。

與我們人類同屬於「靈長類」的猩猩，用樹枝伸入蟻窩來勾引螞蟻，是牠們被發現具有相當程度智力的第一個突破性研究。除此之外，樹枝這個好用的工具也被牠們用來做為長矛等實用的武器，甚至拿來測量長度、深度。牠們的生活中，除了存有階級制度與分工模式以外，在群體社交、互動遊戲之中，也帶動著牠們智商的發展。對於這個人類的近親，科學家始終保有高度興趣；他們發現，只要透過訓練，猩猩的學習潛力與臨機應變能力，是超乎我們想像的！例如以溝通為主軸的符號意象、手語表達，牠們甚至還擁有超強記憶力。

感性動物 歷練成長

在印度或泰國等地，自古以來就被視為具有尊貴意涵的大象，在智力與靈性層面，幾乎是僅次於人類的。牠們那敏感的長鼻子，就像我們人類的雙手一樣：抓取、覓食、喝水、擁抱、溝通……幾乎都少不了這個隨身攜帶的好工具！而牠們的智能除了用於此之外，更重要的，是維持群體生活中的安穩順遂，在尋求食物與水源的遷徙過程中，嚴峻又危機重重的野外，是對象群們智力和記憶力的一大考驗！學者們發現，大象的記憶力可長達十幾年，甚至更久，牠們會記住往乾旱、饑荒或豐盈的區域，將之運用在當下行動路線的決策，這幅屬於自己的遷徙地圖，已深深烙印於其腦海中，與人類相同的是，歷練與經驗是象群領頭者最重要的特質，畢竟這是攸關生死的關鍵決定啊！

大象有高達2500億個神經元，而大腦皮質的神經元數目就有人類的1/3，這是否也影響到牠們情感表達、憐憫之心或創傷記憶呢？有人認為這些不過是大象天生的反射動作罷了！然而，牠們會輕輕撫摸死去的同伴，像是哀悼般的久久不能離去；牠們會對離別20〜30年之久的玩伴或照護者記憶猶新；對於迫害或盜獵者，牠們會埋下無法抹滅的陰影……這就是感性、理性兼具的象群們。

我們的身邊其實充滿了哺乳動物們，有些甚至與人類特別的親近，您還想得到哪些哺乳動物特有的本事與智力呢？