【記者陳玲芳台北報導】憂鬱症和記憶力衰退，經常同時發生在老年人身上，但哪個先發生尚不清楚，一份2024年6月發表於《美國醫學會期刊網路版》（JAMA Network Open）的研究指出，憂鬱症狀與老年人記憶力衰退狀況，有高度雙向關聯。

研究由倫敦大學學院學者進行，採用英國老齡化縱向研究進行分析，研究對象為8268位居住在社區的英國人，平均年齡64歲，55%是女性，追蹤長達16年。結果發現，一開始呈現較多憂鬱症狀者，更可能在後期經歷較快的記憶衰退，而在一開始記憶較差的人，更可能在後期經歷更多憂鬱症狀。

董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨指出，全台現今每5個人中就有1名長者，已有6縣市的65歲以上長者占總人口超過2成。

隨著年齡增長，老年人會面臨身體機能衰退、記憶力開始變差，與社會逐漸疏離，甚至可能發生失去生活重心及子女離家空巢期，並容易產生失落感，都可能增加罹患憂鬱症的風險。

中山醫學大學醫學研究所暨醫學系兼任教授賴德仁醫師表示，人類在應對壓力時會分泌皮質醇，適量分泌對身體有益，但若持續分泌過量恐會傷害大腦，造成海馬迴、前額葉萎縮。

憂鬱症患者大腦中的腦源性神經營養因子（BDNF）減少，會造成海馬迴萎縮變小，而影響記憶，特別在中老年族群中，患者有更多的記憶障礙，未來較容易有「失智」的風險。至於腦部退化產生的記憶障礙，未來也有可能會引發憂鬱。

賴德仁提醒，老年憂鬱常被誤認為是正常老化現象，但老年憂鬱症患者會導致原本身體疾病更惡化，且併發認知功能障礙，尤其是記憶障礙，更會導致失智症，所以需特別留意長者的身心狀態，必要時應尋求專業醫療協助。