文／出谷司馬

我們常說中國西南少數民族的傳統信仰是一種「泛靈的信仰」（Animism，也有人翻譯為「萬物有靈論」），意思就是對於少數民族來說，山有山神、河有河神，就連寨子的大樹，都有「寨樹神」居住在其中。

納西族的神話傳說裡還曾經提到，原本河流的河水是可以由低處往高處流的，只是當時天神分歲壽的時候，由於河水不肯把一萬年的壽命跟人類的五年壽命作交換，所以人類詛咒河水永遠只能從高處往低處流。由這個神話可以看出，在納西族的遠古想像裡，就連每天可以看到的自然景物，都是具有自我意識的神靈。

人們之所以會把自然當成神靈，有的時候是因為覺得可以從大自然裡取得資源，因而對其產生敬畏之心，所謂「吃菓子拜樹頭」，大概就是這個意思。中國西南地區是一個自然資源相當豐富的地區，無論是地下的礦產或是地面上的生物多樣性，乃至於豐沛的水力，都是可以取用的自然資源。

以水力資源來說，由於地形與氣候的配合，河川與地形的高低落差加上豐沛的水量，在這裡形成了許多大大小小的瀑布。有名的貴州黃菓樹大瀑布、廣西的德天瀑布，以及湘西的大龍洞瀑布等，都是西南旅遊的熱門景點。而瀑布能夠帶來的，不單單只是觀光人潮而已，高低落差也讓水力成為發電的重要來源。例如湘西的大龍洞瀑布，高低落差超過兩百公尺，在水量豐沛的季節也為當地產生充足的電力。

不只當代發電工程可以運用自然水力，在河流遍布的湘西區域，也常看到河兩岸設立了一座座的水車，而且從二十世紀上半葉民族學家在這裡拍攝的調查照片，就已經可以看到水車林立的情況。

這些水車是為了灌溉農田，因此如同照片中看到的，在水車的每一片扇頁上會見到汲水用的管子。當管子在水面下時可以汲取滿管的水，而當裝滿水的管子轉到了設計好的位子，管內的水就會被倒入引水的水道，藉此把低於田地的河水引到田地裡灌溉作物。

另一個利用水力作為動力的農用器具，叫做「水碾」，顧名思義，就是利用水力來進行碾壓的器具。在農業社會中，無論是碾米去殼，或者是要磨粉、製漿，石碾、石磨都是不可或缺的器具。由於石碾或石磨都是用厚重的石塊製成，需要較大的力量才能運作，除了水力，有的地方是以牛馬作為動力來源。

在湘西麻陽苗族自治縣的楊家寨裡，至今仍然保留了一組四大座、相傳從元代就流傳下來的水碾群，稱為「楊家水碾群」。楊家水碾群使用的是錦江的河水，不但可用於碾米，也是附近造紙坊用來碾製紙漿的工具。相傳在清道光十七年間，時任湖廣總督的林則徐，在巡視湘西一帶時正好經過這裡，還因為大雨而在水碾造紙坊住了一個晚上。後來林則徐禁鴉片出了名，他曾住過的水碾群也因此成了當地的「古蹟景點」。

無論是現代的水力發電，或是傳統的水車、水碾，都是是當地人運用自然資源提高生產力的實例。特別是水車與水碾，在倡議「綠電」的年代裡，除了佩服先民善用自然的智慧，也是在用電量節節高漲的炎熱夏天中，值得我們反思的好例子。