文／本報綜合報導

佛教對於現象界存在的生命形態，大致區分為「十法界」，一般常見的牛、羊、獅、象等動物，是被歸類為畜生道。這些動物雖然身處畜生道，卻常在佛教藝術文化中出現，例如諸佛菩薩的坐騎、紋樣、圖飾等。經典中也常有許多動物的譬喻，用來教化開示慈悲善德、修行理念等，以眾所周知的動物特性，寓意深刻的佛法義理。

動物在佛教中也具有重要的意義，由於宇宙中充滿諸多形態各異的生命，彼此相互影響、同體共生，因此開創出無與倫比的法界眾相。其中有些譬喻極富趣味，同時賦予深刻的教義內涵，這正是佛陀教化眾生所開示的善巧方便。佛法對生命形態的分類或比擬，所詮釋的是因緣業力的法則，以及生命存有的實相，事實上，各種生命形態，在其本質上是平等無別的。



龍

龍在佛教經典中，是護持佛法的天龍八部之一。龍屬於畜生道眾生，有卵生、胎生、溼生、化生之別。龍族的領袖稱為龍王，具有強大的威力，故能成為佛教守護者，在諸尊龍王中，以五大龍王及八大龍王最為著稱。龍族居住在水中，能夠騰空飛行，呼風喚雨，在一般民間信仰中也有重要地位，傳說能影響人間的風雨與五穀收成。據經典記載，佛陀誕生之時，有天雨花香、九龍吐水為之沐浴。



象

象是古印度皇室常見的坐騎，佛陀入母胎時，即是化身為白象。白象之六牙表六度，四足表四如意神通。象在佛教是高貴的象徵，常用來譬喻佛陀舉止如象中之王，如《大般若波羅蜜多經》載述，佛有八十種好，進止如象王，容儀如獅子王。佛經中的動物，龍與象分別是水中、陸上最有力者，因此經典常將兩者合用，以「龍象」比喻菩薩的勇猛精進、威儀具足，後人也以之讚揚威儀莊嚴、弘法利生的高僧大德，稱其為「佛門龍象」。



牛

牛在佛教中也是象徵高貴的動物，具足威儀與德行，在如來身相的八十種好之中，就有一項是「行步安平，猶如牛王」。牛的形象一向是溫馴踏實，在佛陀的諸多稱號中， 也常用「 人中牛王」來讚美佛陀德行的廣大無邊， 就如同力大無窮的牛王一樣。《法華經》則以牛車來比喻菩薩乘，而大白牛車就是比喻大乘妙法。此外，禪宗則以牛來比喻眾生的心，比如著名的〈十牛圖〉，即以牧牛為主題，表徵修行的十種境界。



獅

獅子是百獸之王，常用來比喻佛陀的無畏與巨大威力，如《大智度論》記載，獅子在四足獸中，獨步無畏，能降伏一切。佛陀也是如此，在九十六種外道中，威嚴無畏、降伏一切，所以稱為「人中獅王」。佛陀以無畏聲說法，振聾發聵，如同獅子威震群獸一樣，因此佛陀說法稱為「獅子吼」。諸佛菩薩攝化眾生的法門也稱「師（獅）子法門」，即以獅子王來彰顯諸佛菩薩的功德，此外，獅子也是文殊菩薩的坐騎。



馬

馬與人之間的密切關係，古代以馬做為主要交通工具，深深影響了人類的生活與文化。在佛教中，悉達多太子想要出家修行，離開迦毘羅衛城時，其坐騎就是一匹白馬。在印度文化中，轉輪聖王的七寶之一是紺馬寶；而在佛教經典中，有許多馬的譬喻與故事，佛陀在過去生修行菩薩道時，也曾經是驅耶馬王。又《雜阿含經》列舉四種馬，比喻四種人悟道的層次，也以馬比喻眾生根機的四種差別。



兔

《一切智光明仙人慈心因緣不食肉經》記載，在佛陀的本生中曾經為兔王，為使佛法能久住於世，兔王自願投身火中，供養仙人，仙人因而悲傷地發願再不食肉。佛經中也以兔毛來表示極微細的物質現象，例如「塵又有微塵、水塵、兔毛塵、羊毛塵……」此外，佛經還以「龜毛兔角」來比喻虛妄不可得之事。



鷲

佛教經典中，以鷲來比喻自在高大的人，伏恃自己巨大，隨心所欲皆得自在，如同鷲食宿山林，來去自由。印度的靈鷲山是佛教著名的聖地，傳說其由來是魔王化做大鷲來擾亂阿難，被佛陀降伏之後，即化成石鷲。而佛陀也在此地宣講了許多重要的經典，比如《法華經》、《大品般若經》、《金光明最勝王經》、《無量壽經》等，而聞法證果的羅漢不計其數。佛陀入滅後，也在此地舉行佛教第一次的經典結集。



鹿

據《毗奈耶雜事》記載，佛陀於過去世曾經為鹿王，為救群鹿而喪失生命，並於臨終時發大誓願，若當來得成無上正等正覺，為使所有的鹿都能度脫生命羅網。再者，佛陀在菩提伽耶覺悟成佛後，來到鹿野苑，初轉四諦法輪，度五比丘出家，即以鹿為轉法輪之三昧耶形。