【本報綜合外電報導】17日公布的一項研究顯示，極地冰帽融化導致地球自轉速度變慢，白晝長度正以「前所未見」的速度增加。

這份研究刊登於美國學術期刊《國家科學院學報》（PNAS），其共同作者、美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）的艾德希卡里（Surendra Adhikari）表示，從格陵蘭及南極洲流出的水導致赤道周圍質量增加。

另一名共同作者、瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）的索加（Benedikt Soja）說：「由於質量遠離旋轉軸增加了慣性，（地球）最初的快速自轉因此變慢。」

一天長度的變化以毫秒為單位，但這足以潛在地擾亂網路流量、金融交易及GPS導航，所有這些都依賴精確的計時。

由於月球對地球海洋、陸地的引力牽引，地球一天的長度，在地質年代一直在穩定增加。然而，由於人為造成的全球暖化，格陵蘭島及南極冰蓋融化，將高緯度地區儲存的水重新分配到世界海洋中，導致赤道附近的海洋中出現更多的水。這使得地球變得更扁，或者說更胖，從而減緩地球自轉並進一步延長了白天。

太空與地球導航 將受影響

最近的研究也證明人類對地球的影響，該研究表明水的重新分配導致了地球自轉軸（北極及南極）的移動。其他研究表明，人類的碳排放正在縮小平流層。研究也指出，如果地球自轉速度變慢，白晝長度將從標準值8萬6400秒增加幾毫秒。

1900年至今，氣候促使白晝延長大約0.8毫秒。在人類繼續排放大量溫室氣體的最糟情境下，單單氣候因素就會在2100年底前，使白晝時間比前述基準值多出2.2毫秒。

這似乎不是什麼大不了的事，也肯定不是人類能感知的變化，然而艾德希卡里指出：「這勢必會對太空與地球導航造成許多影響。」

隨時確知地球定向是與太空船聯繫的關鍵。例如已遠超出太陽系的太空探測器旅行家（Voyager）1號及2號，即使它們的天線只是稍微偏移1公分，其訊號抵達時可能已偏離目的地好幾公里。

此外，這項研究是利用觀測及電腦重建，評估冰層融化對白天長度的影響。時間為1900年~2000年，速度在每世紀0.3毫秒~1.0毫秒（ms/cy）變化。