【本報台北訊】講到百香果、火龍果，大部分的人一定知道，應該也吃過。但木鱉果是什麼？許多人可能根本沒聽過也沒吃過。有「天堂果實」美譽的木鱉果，外型奇特，且含有很豐富的茄紅素和β-胡蘿蔔素，不僅對改善視力有幫助，還有抗癌、預防心血管疾病、對抗抑鬱症等功效。

東南亞盛行的木鱉果，在越南是婦人重要的養生蔬果，但台灣並不常見，嘉義、台東有少量種植，有的坐月子中心會採購做產婦健康料理。

木鱉果含有豐富的茄紅素、β-胡蘿蔔素和膳食纖維等，脂肪含量極低。一般我們認知番茄的茄紅素很高，但根據農糧署東區分署指出，美國農業部研究發現，木鱉果成熟果實含有豐富的類胡蘿蔔素及茄紅素，其種子外面一層紅色的假種皮，茄紅素含量是番茄的70倍以上。

木鱉果的球形外觀長滿了刺，果實從綠色果皮轉變成橙紅色或黃色，約需3周，轉色之後大約又過了一周果皮開始變軟，剖開後有黃色果肉，可以製作果汁或是直接當水果食用。其嫩葉和果實可食用，但種子有微量毒性，吃的時候需先將種子處理掉。

成熟的木鱉果種子是中藥材的一種，中醫會以種子入藥。但一般人千萬不要隨便拿來吃。

木鱉果由多種營養物質組成，這些營養物質被證明可以預防癌症並減緩癌細胞的增殖。另外，木鱉果對於增強視力非常有益，當中所存在的維生素，β-胡蘿蔔素和其他物質有助於改善視力，並預防白內障和其他視力問題。