文／余遠炫

麻城是湖北地區的一座城市，在清代、麻城最著名的不是戰爭與防禦，而是一場冤案，稱為麻城冤案。經過大文學家袁枚寫進《小倉山房文集》之後，流傳越來越廣。這場冤案發生在雍正八年初，經過五年的時間，幾經波折，到了乾隆登基之後才弄清真相。

麻城裡有一個叫做塗如松的男子，娶妻楊氏。楊氏本來是一戶人家的童養媳，為了改變身分，嫁給了塗如松，但她與塗如松感情不深，經常吵架。有一天，塗如松發現妻子不見了，楊氏的哥哥楊五榮認為妹妹無故失蹤，一定是塗家的人搞鬼，說不定妹妹已經被害死，於是告到官府。而塗如松認為楊氏無故離家出走，所以也告上衙門，麻城縣令接受兩方互告。

楊五榮認定塗如松殺人藏屍，塗如松說楊氏不守婦道，但兩邊都沒有明確的證據，楊家族人傾向支持楊五榮。有個秀才叫做楊同範的，因為有功名在身，於是幫本家楊家出頭狀告塗如松。楊同範為了打贏官司，指使了一個名叫趙當兒的少年出面作證，看見塗如松殺了楊氏。

縣令聽到案情有進展，但嫌犯不承認，於是就動用酷刑逼供，塗如松受不了只好認罪，還說將屍體埋在某處池塘裡。但縣令把水都抽乾了，卻什麼都沒發現。後來麻城縣換來代理縣令湯應求，塗如松於是掌握翻案機會申冤。湯應求找來趙當兒詢問，發現竟然是楊同範指使的，於是塗如松無罪釋放，縣令報請學政，剝奪楊同範的秀才身分。

雍正九年，麻城案又有新發展。原來楊氏的屍體一直沒找到，但附近的沙灘卻出現一名無名屍，楊同範認定這屍體就是楊氏，湯應求認為無法斷定身分，需要仵作進一步驗證。楊同範想藉此回復秀才功名，他與楊家族人把事情越鬧越大，從縣城鬧大到省城，而新任縣令李作室也正式到任，湯應求只能讓位。

為了查明麻城案，省府高層特別派遣廣濟縣的縣令高人傑與麻城縣令李作室共同審案。省府高官認為，高人傑很有才幹，且是湖廣總督喜塔臘邁柱很欣賞的官員，一定可以把麻城這件小案子迅速偵破。