【本報綜合外電報導】地球愈轉愈快，到2029年時鐘可能須跳過1秒，地球物理學家艾格紐（Duncan Agnew）說，這是史無前例的「大事」，顯示人類處於「空前未見」的局面。計時員正在試圖理解氣候變遷如何影響地球自轉，以及人們記錄時間的方式。

艾格紐等人27日在《自然》（Nature）期刊發表研究報告指出，地球自轉的速度改變，影響到我們的時間觀和計時器的準確度，也影響到電腦化的人類社會，雖然變化「僅僅一秒鐘」。

這位聖地牙哥加州大學海洋製圖科學研究所的科學家說，地球轉動的變化還沒大到會引發災難，但這是「值得注意」的事，顯示「非比尋常」。

他說，南北極融冰牽制了地球轉動的速度，3年內可能將地球時間延緩了1秒。美國海軍觀測站退休主任麥卡錫（Dennis McCarthy）說，「我們正朝著『負閏秒』（negative leap second）前進。這1秒何時來到，是問題所在」。

負閏秒是減去1秒，意味著有1分鐘只有59秒。專家擔心，在標準時間中引入負閏秒，可能會嚴重衝擊全球各地的電腦系統。問題很複雜，涉及物理學、強權政治、氣候變遷、科技，以及兩種時間。地球自轉一圈，約需24小時，「約」是關鍵字。

國家標準與技術研究所時間與頻率組物理學家勒文（Judah Levine）及艾格紐說，數千年來，地球自轉的速度大致在趨緩，變慢的速率時常改變。麥卡錫說，變慢的原因主要是受到潮汐的影響，而潮汐則是月球引力造成。

以前的人根本不會注意到這種現象，直至55年前官方採用原子時鐘計時，才開始出現問題。因為原子鐘計時精準到半秒不差，於是便造成兩種時間──天文時間及原子鐘時間。這兩種時間並不完全吻合。天文時間每天都比原子鐘時間慢2.5毫秒（2.5/1000秒），即原子鐘報時「午夜」的時候，真正的地球午夜要稍微晚些才會降臨。

每天晚2.5毫秒，不久就會累積成秒。1972年起，國際計時單位決定6月或12月在天文時間上加上1閏秒，以便和原子計時一致，兩相吻合的時間叫做「協調全球時間」（UTC），也就是在午夜前的11時59分及12時整之間，給它加上1秒；負閏秒則是從11時59分58秒直接跳到午夜，略過59分59秒。

1972~2016年，因為地球轉速趨緩，總共調過27次閏秒，不過，從2016或2017，也許2018年開始，地球轉速開始加快，艾格紐說，因為地心熾熱的岩漿流動不定，無法預測。