文／余遠炫

以鉛字為主的活體印刷，是在十五世紀，由歐洲神聖羅馬帝國的約翰尼斯‧古騰堡所創立，並影響到後來的宗教改革。

原來，中古世紀歐洲的學術傳播相當有限，《聖經》的主要內容都由神職人員傳播，歐洲民眾很少接觸。有了活字印刷術以後，倡導宗教改革的馬丁‧路德認為：「印刷為上帝至高無上的恩賜，使得福音更得廣傳。」從此神學走入民間。而《聖經》的普及，讓過去只能聽神職人員宣講的大眾，也有機會了解經文內容，因此激發了歐洲的宗教改革。

但古騰堡是創建活字引刷的第一人嗎？法國漢學家儒蓮曾翻譯北宋科學家沈括的《夢溪筆談》，並將書中談到畢昇發明活字印刷的史實介紹給歐洲社會。這才發現，西方的鉛字印刷術是間接從中國傳入的，並不是古騰堡首創，畢昇發現活字印刷術要比古騰堡早了四百年。

畢昇出生於北宋太宗太平興國七年，從小喜歡讀書寫字，十二歲就考上秀才，被稱為「白衣秀士」。他跟著父親畢士奇與叔父畢士華學習雕刻印刷，年紀輕輕就可雕刻並書寫真、草、隸、篆與甲骨等文字，並因為天天練習而能寫出一手好字。

因為接觸雕版印刷，他向一名「神刀王」學習雕版技術。當時雕版印刷盛行，但缺點是，得把要印刷的字全部雕刻在一起，例如「神刀王」就曾在雕刻王羲之的〈蘭亭集序〉時，因為不小心碰到師傅的胳膊，竟把最後一個「之」字刻壞，讓整塊雕版功虧一簣，只能重新來過。

畢昇一直在追求怎麼活化雕版印刷，即使娶妻生子後都還在研究。宋真宗時，他因為實驗活字印刷讓編印的「天書」出了狀況，還被捉去坐牢，一直到仁宗朝才被釋放。這時的畢昇都快六十歲了。

一天，他見兩個小孩在玩扮家家酒，用泥塑了鍋、碗、桌、椅等隨意擺動放，突然福至心靈，字也可以這樣擺啊！於是他刻了幾十個單字，透過排版方式，這些字可以出現在任意位置，印完了還可以拆下來下次再用，比雕版印刷靈活多了。之後，他改用膠泥弄成胚刻上字，然後放進窯裡燒，活字印刷便驚天動地地出現在世人眼前。

北宋科學家沈括，用兩百七十四個字介紹了畢昇的發明與做法，活字印刷術則是經由絲路傳到阿拉伯與歐洲。畢昇用盡畢生心力完成的活字印刷術，豐富了後世文明，也改變了歐洲的歷史。