編譯／潘楠慕

塑膠微粒愈來愈常出現在一些不該出現的地方，幾乎滲透到地球上生活的每一個層面，除了飲用水、食物、空氣，就連人體的血液中也都已發現塑膠微粒的存在，傷害環境和人體健康，近期的研究更發現，雲層中也有塑膠微粒，可能影響氣候。

一份去年底在美國化學學會（ACS）期刊《環境科學與科技通訊》（Environmental Science and Technology Letters）發表的研究報告指出，在中國大陸泰山山頂雲層收集的28份樣本中，有24份都檢驗出存在塑膠微粒。另外，日本早稻田大學學者收集富士山和神奈川縣的大山山頂雲層樣本，也發現存有9種不同聚合物和1種橡膠微粒。這些研究都認為，塑膠微粒會影響雲層的形成。

雲對氣候扮演重要角色。雲以雨水、雪等形式產生降水，也遮擋陽光，陽光較少意味著溫度較低。要形成雲，需要水蒸氣和大氣中的固體微粒交互作用，形成水滴，眾多水滴聚集在一起成為雲。除了灰塵、火山灰或者海洋蒸發的鹽粒，這份新研究認為，塑膠微粒也會與大氣中的水蒸氣交互作用。

塑膠垃圾分解成塑膠微粒，存在環境中。 圖／法新社

塑膠微粒是指直徑少於5毫米的微形塑膠，不限於顆粒狀，也包含塊狀、絲狀的塑膠碎片，又小又輕的塑膠微粒會被風帶進大氣中。

研究人員利用電腦模型，重建泰山山頂雲層微粒進入大氣的過程，顯示來自泰山周圍人口高度聚集城市的氣流，扮演重要作用，這意味著在地面產生的塑膠微粒，因氣流飄浮在空氣中，飄了一段很長的距離。

塑膠微粒具有親水性，一旦有第一個水滴附著在塑膠微粒上，就會吸引更多水滴聚集在一起，形成雲層。這過程類似星火燎原：大氣中的一個微小粒子，就能啟動一連串過程，形成更大規模物體。此外，塑膠微粒也會因紫外線照射產生溫室效應氣體。

環境中常見塑膠垃圾。 圖／法新社

研究人員指出，還需要進一步研究，才能充分瞭解塑膠微粒對雲層形成的影響程度，例如塑膠微粒密度愈高，是否會增加雲層、帶來更多降水，或者更常出現較低溫的氣候，這些問題都還有待探究。

致力終結塑膠汙染的倡議團體「超越塑膠」（Beyond Plastics）主席恩克（Judith Enck）指出，整體而言，城市因為人口密度較高，通常對塑膠製品的需求也更高，在城市地區發現的塑膠微粒多於鄉村地區，然而，鄉村的塑膠製品使用量，也正迅速趕上。她說，塑膠微粒是從較大的塑膠體因化學降解或物理磨損而形成，「只要是塑膠，遲早都會成為塑膠微粒」，因此，只要人們還在使用塑膠製品，塑膠微粒就會持續無所不在。

從海洋到飲用水都存有塑膠微粒。 圖／美聯社

空氣汙染愈少 植物光合能量愈高

植物有益於淨化空氣，但是植物本身也需要清新的空氣。美國科學家分析衛星數據，發現當周末期間大氣汙染較少，植物的光合作用率就比較高。

美國卡內基科學研究所全球生態博士後研究員賀驪印（Liyin He）和同僚的這項研究，利用2018年到2021年間衛星測量數據，分析歐洲植物葉片中，綠色色素葉綠素發出的光量，並且與同時期衛星測量的空汙值比較，探究空氣品質對植物光合作用的影響。

研究發現，當空氣中的氣溶膠含量較低，植物光合作用率會升高，在周末期間，植物的光合作用率高出64%。

光合作用是植物接收陽光獲取能量，將二氧化碳和水轉化為糖的化學反應過程，代表生態系統的「生產力」。而氣溶膠是飄浮在大氣中的微粒，來源包括灰塵、野火和人類活動產生的煙霧。

北美黃杉的針葉。 圖／美聯社

賀驪印指出，氣溶膠會遮擋陽光，妨礙植物的光合作用能力，換句話說，當大氣中的氣溶膠汙染較少，植物就能接受到更多陽光照射，進行光合作用，「周末時交通和工業活動都較少，周間的空氣較髒，因此，我們看到這種明顯的周循環」。

這份研究還發現，2020年由於新型冠狀病毒疫情，大氣氣溶膠汙染顯著減少，那段時間歐洲植物一整周的生產力都比較高，而非只有在周末。這意味著，減少空氣中的氣溶膠，有助於植物吸收更多的碳。

這份在美國《國家科學院學報》（PNAS）發表的研究報告估算，如果氣溶膠含量降低到如疫情高峰期間，植物每年就能多吸收4100萬噸的二氧化碳，賀驪印說：「改善空氣品質不僅有利於人們的健康，也對生態系統的生產力非常有幫助。」

蜜蜂在向日葵上採蜜。 圖／美聯社

數十島礁面臨滅頂 牽動澳洲海權

氣候變遷也牽動一國的海權。根據澳洲雪梨大學的一項研究，數十個澳洲的珊瑚島礁，因為氣候變遷導致海平面升高，面臨高度的消失風險，進而影響島礁所延伸的澳洲海事管轄權範圍。

雪梨大學地球科學院海洋地質博士後研究員費羅斯（Tommy Fellowes），從澳洲數百個珊瑚島礁中，選出56個具有戰略重要性且有足夠資料可分析的低窪島礁，根據淹水、暴風、海平面上升、海洋熱浪影響程度等多種風險因素，分成1到5級，評估其風險。

研究將位於澳洲西部的史考特嶼（Scott）、克拉克嶼（Clerke）和專橫嶼（Imperieuse）等3個礁嶼，列為處於「非常高風險」，另外11個在澳洲東部外海「珊瑚海」的島嶼則為「高風險」。

澳洲海域正受到氣候變遷影響。 圖／美聯社

費羅斯說，「這些島礁都暴露在一系列的環境壓力下」，其中海平面上升「大概是最顯著的威脅」，這些島礁所處海域的海平面上升速度，又高於全球平均速度，而且氣候變遷正加劇環境壓力風險，這些島礁的命運「岌岌可危」。

海權範圍由兩種方式界定，一種是從海岸低潮水位線往外延伸200海里為止，超過此範圍屬於公海；如果前述範圍與他國水域有重疊部分，相關國家通常以各退一步的方式，就各自海權範圍達成協議。

這份研究報告在最新一期《整體環境科學》（Science of The Total Environment）期刊發表。費羅斯表示，島嶼領土賦予國家漁業和資源探勘等權利，這些珊瑚島礁的韌性，「對澳洲和區域沿海管理具有戰略重要性」。然而，國際法如何處理現有擴大一國海權範圍、但有可能即將消失的島礁，是棘手的議題。

澳洲數十個島礁的滅頂之危影響海權範圍。 圖／美聯社