編譯／韋士塔

研究人員指出，到2100年，全世界可能與當前截然不同，原因包括氣候變遷驅動的自然力量，或者是高齡化、少子化等因素，致使生活型態大幅轉變，人類居住的城市，看起來可能也與現在完全不同。

美國伊利諾大學芝加哥分校（University of Illinois at Chicago）的研究人員，依據人口普查數據、未來氣候預測進行分析，發現美國近3萬座城市，有半數到2100年可能面臨程度不一的人口衰減，居民人數平均減少12~23%，甚至將有數千座城市淪為人跡罕見的「鬼城」。

伊利諾大學芝加哥分校土木工程研究生蘇特拉哈（Uttara Sutradhar）、史佩爾靈（Lauryn Spearing）及戴瑞比（Sybil Derrible）最初進行的研究，是當地城市面臨的交通挑戰。然而，他們在調查過程發現，除非地方政府、城市規畫官員能及時回應極端氣候、人口結構等因素的衝擊，否則隨著人口在城市內部及城市之間流動，許多城市未來很可能成為型態鬆散、人口稀疏的社區。

這個發現，讓蘇特拉哈等人決定展開更深入的調查；他們把分析範圍擴大到美國50個州，並依據過去20年來3個不同時期的人口普查數據及5種未來氣候情景的數據進行預測。

蘇特拉哈在發表於《自然城市》（Nature Cities）期刊的報告示警，到本世紀末，全球逾80歲的人口數，可能是5歲以下人口數的2倍；此外，多數國家將陷入人口萎縮的局面，「人口大幅下降將帶來前所未有的挑戰，導致食物、交通、清潔用水、電力及網路等基本服務中斷」。

蘇特拉哈解釋，人口下降可能會導致商店關門，進而衍生「食物沙漠」（food desert）危機。日益萎縮的城鎮基礎設施，也可能導致社區失去清潔水源。這些狀況將迫使更多人遷離，演變為惡性循環。

調查發現，43%的美國城市正面臨居民人數下滑的狀況，且這個數據將不斷升高。依據蘇特拉哈的研究團隊模擬的氣候情景，2100年，高達64%的美國城市可能會出現人口衰退。這個狀況不僅限於美國最大的城市，也可能是行政區、村莊、城鎮及人口聚集地。

蘇特拉哈指出，美國人口流失最明顯的地區將是東北部及中西部地區的城市，即使是目前人口呈成長趨勢的德州及猶他州，到2100年也將出現部分城市人口下滑。蘇特拉哈坦言，他們所做的預測是基於過去的趨勢和未來氣候變化的模型，但未來幾十年的人口趨勢未必如此，因為他們的分析並未納入經濟或社會因素。

儘管未來人口變動的趨勢極為複雜，但蘇特拉哈強調，「城市規畫及工程領域，必須進行重大的改革，擺脫傳統的思惟，才能迅速適應未來的劇烈變動」。

他說：「每個城市都有自己的發展軌跡，須因地制宜，才能應對氣候及人口的變化。」