自唐代開始形成比較完備的刑律以後，對盜決堤防、損壞堤防造成損失的處罰措施，在各朝代的刑律中都有體現。唐代的《唐律》中規定：「諸盜決堤防者，杖一百；若毀害人家及漂失財物贓重者，坐贓論；以故傷人者，減殺傷罪一等。」「其次決堤防者，徒三年；漂失贓重者，准盜論；以故傷人者，以故殺傷論」。宋代的《宋刑統》中，對盜決堤防致死人命的作了判處死刑的規定。明代的《明律》中規定：「盜決河防者，杖一百酘酘因而傷人者，減鬥殺傷罪一等。若故決河防者，杖一百，徒二年酘酘因而傷害人者，以故殺傷論。」處罰十分嚴厲。

歷朝刑律中都強調要重視堤防的維修和保護。如果堤防維修不及時，保護措施不利，刑律中明確要對失職職的責任官員予以處罰。《唐律》中規定：「諸州不修堤防及修而失時者，主司杖七十。以故傷人者，減鬥殺傷罪三等。」元代的《元典章》中強調，要及時維護堤堰，農閒時，要調集「附近人夫修築廢缺。」若因其他情況，「致令缺壞，淹沒農田」者，視情節予以處罰。《明律》中也規定：「凡不修河防及修而失時者，提調官吏笞五十；若毀害人家漂失財物者，杖六十；因而致傷人命者，杖八十。若不修圩岸及修而失時者，笞三十；因而淹沒田禾者；苔五十。」