文／翁俊發

一八二七年七月九日，殷殷期盼的法國國王查理十世（Charles X）終於跟兩歲半的她碰了面，地點是巴黎西郊的聖克羅（Saint Cloud）。 她來自於非洲，是第一頭踏上法國土地的長頸鹿，過世後被人們暱稱為「札哈法」，是阿拉伯文「長頸鹿」的意思。

這趟法蘭西之行當然並非出於札哈法自身的規畫，而是當時鄂圖曼帝國埃及總督穆罕默德‧阿里（Hehmed Ali）為了拉攏查理十世所做的安排，旨在增進邦誼。在這政治動機背後，還有法國駐開羅領事德羅維堤（Bernardino Drovetti）的居中斡旋。除了法國，當時阿里也送了一隻給英國國王，意圖都在於政治攏絡。

小札哈法於一八二五年初誕生於蘇丹的沙漠，呱呱落地後隨即被捕獲當成禮物。先用船沿著尼羅河運送到開羅，在總督的庭院裡休養三個月；一八二六年十月中旬，再從亞歷山大港搭上開往法國的船，因為身高達三米五，甲板上還必須鑿洞以便讓她的頭可以伸展。經過三十二天的海上航行，於十一月十四日抵達馬賽，並在此渡冬。

一八二七年五月二十日，札哈法啟程前往巴黎，展開八百八十公里的徒步之旅，並由國立自然史博物館（巴黎植物園）的動物學家傑歐佛瓦‧聖伊萊爾（Etienne Geoffroy Saint-Hilaire）近身相伴。當時，一路上不但有憲兵護衛，還有三頭埃及牛跟隨在側，以便沿途供應牛奶。

同年六月三十日，札哈法終於抵達巴黎，入住植物園附屬動物園。除了九天後曾被帶去跟國王會晤，此後十八年，她一直都待在那裡的圓形廳。

這一隻遠方珍獸抵達法國之後，不論在何處，都吸引了各階層的人爭相觀看以及媒體報導，光是一九二七年就有六十萬人來看她！此外，當時還掀起一股長頸鹿熱潮，無數的繪畫、日用品、居家裝飾，乃至於衣服、玩具，都記錄了這位遠方嬌客的高身影，甚至連糖果及仕女髮型都模仿她的造型。

一八四五年，札哈法因飲用牛奶罹患牛結核病，隨即死去，再也無緣回到家鄉。不過，她作為遠方異獸的角色還沒結束。不久後，她就被剝製成標本，轉換為科學用途。一九三一年，又從巴黎被運到中部海港城市拉侯謝勒（La Rochelle）的自然史博物館。

從熱帶到溫帶，從沙漠到動物園乃至於博物館。從出生後，札哈法便踏上人類幫她安排好的旅程，遠離家園，渡河越洋，長途跋涉，一刻不得閒。終其一生，甚至直到過世後，始終受到人們的好奇注目。