文／莊曉明

走出捷運新北投站，旁邊佇立一台藍皮火車車廂，感受到過去鐵道對北投居民的重要性；日本時代這裡甚至有一座寺院，就是由台灣總督府鐵道部員工集資整建而成。沿著溫泉路小徑拾級而上，就可以看見充滿日式風格的「普濟寺」。

普濟寺建於一九一六年，原名「鐵真院」，屬於佛教臨濟宗妙心寺派，一九二三年裕仁皇太子的「東宮行啟」，也曾到該寺參訪。北投素以溫泉聞名，當年此地第一間民營的日式溫泉旅館「天狗庵」創辦人平田源吾，遂代表居民向鐵道部請願，希望能提供一尊神像來護佑北投繁榮。

後來，獲得當時的運輸課長村上彰一的允諾，由鐵道部出資雕刻一尊約六十公分的觀音神像，先安置在「天狗庵」附近的「湯守觀音堂」，鐵道部員工再集資興建一所新寺院。該神像後來輾轉遷移安置至此，成為該寺的鎮殿之寶──湯守觀音，當地人感念村上彰一的德舉，以其謚號命名此新建寺院為「鐵真院」，由鈴木雪應擔任住持。

這裡除了是臨濟宗妙心寺派布教所之外，同時也是日本時代北投鐵道部員工祭祀與休憩的場所；直到戰後，由藏傳佛教格魯派第十七世甘珠爾瓦活佛駐錫，才改名為「普濟寺」。目前在庭院還立有一座字跡已經模糊的〈村上鐵道翁略傳石碑〉，記錄下普濟寺的興建緣由與發展。

普濟寺大殿為單簷歇山式，以台灣檜木為主要建材。屋頂覆以黑瓦，屋身有鬼瓦、山花懸魚裝飾；外牆則以白色為基底搭配淺棕線條，米黃正門兩側有非常特別的鐘形花頭窗，屋簷下掛有于右任題字的〈普濟寺〉匾額。整棟建築的架高結構、礎盤設計，皆有通風防潮考量。但由於屋瓦年久失修，二○二五年九月初開始進行大殿前方的整修工程，因此門面被鋼梁包圍，預計要到年底才能以新面貌展現於世人面前。

走進大殿，最前方擺設彌勒佛的供桌，後方地面抬高處鋪有榻榻米，乃跪拜禮佛用，主要供奉千手觀音。從側邊觀看，千手觀音神像背後有一尊湯守觀音，據聞是普濟寺後來擴建整修時，把湯守觀音神像也一併嵌在牆壁上。為了方便大眾參拜，二○二○年寺方在右側複製了一尊湯守觀音，讓眾人可以更清楚地看到守護溫泉的神像原貌。

離開大殿，左側有「子安地藏」立像，這是住持鈴木雪應向日本訂製，也是當時最大的石雕地藏王菩薩雕像。走過住持寮房旁，遠處可以看到一處佛龕，仔細一瞧，原來這裡祭祀的是「台北新四國遍路」的第八十八番大窪寺藥師如來，兩側則是供奉空海大師以及不動明王神像。

九世紀時，空海大師徒步走遍日本四國八十八間寺院靈場，沿途看著自然景觀沉澱心靈，這路線被稱為「四國遍路」，而最後一間就是位於讚岐的第八十八番大窪寺。因此，一九二五年也在台北創建新四國八十八所靈場（也就是台北新四國遍路），供奉的石像遍布西門町天后宮、圓山、芝山岩、草山，最後終點第八十八番就在北投普濟寺；這尊石像還一度因為大殿擴建不慎遺失，之後在山友協助下才重回原地。

北投普濟寺的腹地面積不大，卻承載了豐富的北投在地歷史，泡湯之餘不妨來此走走。