文／星雲大師

「臨終關懷」是現代社會上的一些有心人士所提倡，他們希望藉由宗教關懷與醫療照護，幫助一些即將往生的人，在臨終之前得到身心兩方面的妥善照顧；甚至對臨終者的家屬，也提供一些看護上的協助與心靈上的安慰，幫助他們度過這人生中最難忍受的生離死別的悲傷時刻。

不過，其實在過去的佛教寺院裡，人臨終了，他認為這並不是什麼了不起的事，出家人對於生死應該放下，沒有什麼關懷、不關懷；你死了以後，弄張毯子包裹起來，然後抬到後山去荼毗火葬，全寺的大眾也都不知道，一個人就已經這樣離開世間了，也沒有人說閒話，因為大家都是萍水相聚，也不講究彼此之間的你關懷我、我關懷你的。

當然，也有一些修道的人，他們視生死如遊戲，所以離開世間時，也有種種特殊的異象。如鄧隱峰飛錫禪師倒立而亡；如普化禪師遊戲人間，跟信徒宣布在什麼時間，將在東門、或南門、或西門、或北門往生，他預知往生的時刻。其他再如：德普禪師讓弟子辦齋祭祀，他要看看祭祀的情況，並且享用過祭祀齋後才安然而逝；船子和尚則吹笛進入煙波，覆舟而逝。

這些禪師、高僧們，有的人生死安詳、有的人坐化、有的人無疾而終……在佛教裡有不少宣揚、讚美這許多往生者的異相，卻少有提倡「臨終關懷」的意識。不過現在的社會，講究人我的關係、講究人生的富樂，就是死亡離開世間，也需要給他關懷。就如過去佛教裡也有西方堂、如意寮、塔院，提供對往生者的照護，雖不及今日安寧病房的普及和效用，但其實佛教早就有對往生者的臨終助念，甚至今日佛光山的萬壽園，也設有安寧病房。

說到安寧病房，我認為理想的安寧病房，應該要有一間淨室，讓病患可以躺臥在床上，聆聽輕慢的佛教梵唄，讓他能在悠揚的誦經、念佛聲中，離世而去。患者之外，也有他的眷屬及有關人士，就算是出家人吧，他也有道友，因此應該在往生堂的隔壁，設立一個空間，作為眷屬們吃住的地方，以便大家輪流照顧即將往生的人。

俗語說：「久病床前無孝子。」負責照顧病患的人，就是專業的看護吧，為一個病人，長年累月的辛苦，身體也不容易承擔。所以中華文化提倡子孫盡孝道，對於父母的臨終前照顧，應該大家輪流看顧，就不會有久病床前無孝子的窘況了。

現在的醫院和佛教界，也都設有助念團，為一些即將離世的患者助念，給予護持，給予關懷，我覺得這就是時代的進步，也是佛教對於世間應有的隨喜、隨緣的服務。

不過，「臨終關懷」最重要的，我想第一個是要讓臨終者安心，讓他不要懼怕，所以最好要有人說法，或是他喜歡的人給他安慰。往生以後，現在大部分都是高樓，不方便，醫院也不方便，最好就是有安寧病房。過去的寺院有提供給往生者的靈棺附寄在靈骨塔、納骨堂裡。然而現在一些功利人士，設立葬儀社、殯儀館、公墓，把這樣的服務，當成一種商業行為，從中牟利；甚至公墓的負責人，為了節省土地，也運用佛教的塔型模式，讓社會人士接收了佛教千百年來利益大眾的成果。

不過，佛教今後應該在「安寧病房」的意義之下，在寺院道場裡，設立更周全的往生堂，給予亡者助念，說法安慰。

所以，佛光山在台灣嘉義辦的南華大學，特別成立了生死學系，就是為了解決人生的兩大問題：一個是生，一個是死。

讓生者能夠不感虧欠、不太麻煩、不留遺憾的處理喪葬事情；讓亡者也能在師友眷屬的幫助之下，在佛號聲、誦經聲中，安詳的離世。這種生亡兩利的佛事，就是了生脫死。當今的佛教要普利社會，對於「臨終關懷」這麼美好的意義，也不能不用心，不能不注意。