文∕記者江俊亮

時序進入深秋，京都賞楓名勝永觀堂以楓紅名聞遐邇，有「紅葉的永觀堂」之稱，近年「夜楓」頗為知名；堂內有一尊日本重要文化財「回首阿彌陀如來」，是全球唯一立姿、回首的阿彌陀佛造像，相傳是因永觀律師的一段奇遇而造。

永觀堂位於京都左京區「哲學之道」南邊，創建於平安時代文德天皇仁壽3年（853年），由空海大師的弟子真紹所建，初期名為「禪林寺」，後來傳到第七代住持永觀律師，才開始被稱為「永觀堂」，為淨土宗西山禪林寺派總本山。

根據日本《本朝高僧傳》記載，永觀律師自幼體弱多病，曾說：「病者，人之善知識也。我以病質故，知四大不堅。」因深知病苦，發願設立藥王院，以湯藥救濟貧病，建房舍收容病患，後人為感念他的悲願，因此禪林寺也稱為「永觀堂」。

日本《千載集》記載，永觀律師自18歲起，日課念佛一萬聲，後來念佛六萬聲，他除了設立藥王院救濟貧苦之外，也栽培梅樹當藥材，布施梅子給大眾，名喚「悲田梅」。現今永觀堂仍植有「悲田梅」，據說為永觀律師所植的梅樹後代。

永觀曾任奈良東大寺住持，相傳在東大寺寶庫裡，有一尊阿彌陀佛像，原本供奉在皇宮，後來贈予東大寺。永觀在參拜這尊佛像時，聽到有一個聲音在呼喚：「救度眾生，是佛陀的本願，放在寶庫裡，實在浪費。」因此，永觀辭退東大寺住持後，就將這尊佛像帶回京都禪林寺。

據說，延久4年（1072年）永觀律師辭去東大寺住持職務後，背著這尊佛像進入京都，東大寺的僧人想取回佛像，然而佛像卻黏在永觀律師的背上，僧侶們只好作罷。

永保2年（1082年）2月15日清晨，50歲的永觀律師禪坐後，繞著阿彌陀佛像經行，突然，供奉在須彌壇上的阿彌陀佛，竟然從壇上走下來，在前面引路，讓永觀非常驚訝，呆立原地，這時阿彌陀佛回頭說：「永観，おそし」（永觀，太慢了！）

永觀律師為感念阿彌陀佛的慈悲提醒，請藝師為回首彌陀造像，即現今永觀堂中供奉的「回首阿彌陀如來」立像。這尊回首彌陀像高約77公分，呈現平安時代後期風格，完美捕捉阿彌陀佛獨特的姿勢，被譽為「京都六大阿彌陀佛」之一。

除了「回首阿彌陀如來」立像之外，永觀堂還典藏鎌倉時代初期〈絹本著色山越阿彌陀圖〉、唐代〈金銅蓮華文磬〉兩件國寶，以及鎌倉後期〈絹本著色十大弟子像〉、〈絹本著色釋迦十六善神像〉等16件國家重要文化財產，總計有58件寺寶。

永觀堂種植有3000多棵楓樹，數百年來一直是京都的賞楓名所，除了白天賞楓之外，夜間點燈後的「夜楓」更是一大亮點，尤其「放生池」的楓紅倒影，非常夢幻，每年都吸引無數遊客前往「拜觀」（參觀）。

清初東渡日本弘法的即非禪師，於康熙3年（1664年）秋天參訪永觀堂，賦詩〈永觀堂禮回顧彌陀如來〉一首，詩云：「父母皆為兒女癡，如來度世亦如斯；眾生一去都忘返，轉得頭來是幾時。」描寫阿彌陀佛等待眾生覺醒，猶如父母等待遊子歸來一般，而迷途眾生，何時才能回頭呢？