世上的長臂猿並非全都瀕危，但中國的長臂猿情況就不好了。

「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」李白這首膾炙人口的唐詩流傳千年，詩中描寫的猿，專家多認為就是長臂猿。但如今，中國現有的4種長臂猿幾乎都已絕跡，瑞士蘇黎世大學和昆明動物所的科學家之前就組成一支科考隊，希望能對雲南白掌長臂猿進行全面調查。

白掌長臂猿僅分布於雲南普洱市以及臨滄市幾個縣，但早在1994年重訪當地時，那裡已沒有任何白掌長臂猿了，因為幾乎所有原始森林已被砍光。這次調查之前鮮少注意的區域，但發現的可能仍不高。

中國各種長臂猿目前均屬極度瀕危的狀況，雲南白掌長臂猿走向銷聲匿跡可以說是一個強烈的預警信號。瑞士蘇黎世大學的西里爾‧格呂特博士是靈長類動物專家，他說：「長臂猿對環境的破壞非常敏感，牠需要遺世獨立的原始森林，還要有充足的水果作為食物。」

與西里爾博士一起參加考察的蘇黎世大學托馬斯‧蓋茲曼博士則表示，保護區中的住戶，對曾在1980年獵殺長臂猿一件津津樂道，蓋茲曼說：「或許村民殺死的，正是這個地區最後的長臂猿。」

格呂特指出，世上的長臂猿並非每一種都瀕危，但分布在中國的幾種長臂猿，可說「已到絕種邊緣」。按照目前的統計資料，黑冠長臂猿僅剩13隻，數量最多的黑長臂猿也不到1000隻，白眉長臂猿其次，僅有100多隻，而白頰長臂猿更自1980年後就絕蹤。