文／余遠炫

郁永河與王雲森這兩位肩負採硫任務的師爺，在台南分開後，就各自以水路與陸路的方式趕往北部淡水社。但王雲森卻遇到了暴風，船隻被風浪損毀擊沉。郁永河在苗栗後龍才剛下牛車，就遇到打著赤腳狼狽不堪的王雲森，這意外的重逢也讓郁永河感到不安。

王雲森說起船隻遇難的經過，船上裝載的貨物，沉船前已拋棄三分之一好減輕重量，船沉了以後就不知剩下多少了。還好，郁永河並沒有因此放棄北上，他與王雲森決定分頭進行，王雲森在新竹尋找船隻殘骸與遺落的裝備，然後再到淡水與郁永河會合。

郁永河與另一群人從新竹推進到桃園南崁，這條約八、九十里的路，卻看不見一個人、一間屋子，只有成群的動物經過。郁永河放出獵犬，捕到了三頭鹿。越過南崁的山之後，接著來到了八里分社，過了淡水河即可到達目的地。但正要渡河時，卻出現大批飛蟲干擾，最後是利用淡水河邊當地人稱為「莽葛」的獨木舟渡河。

渡過淡水河後，很快就來到淡水社，社長張大正揮著手歡迎他。從台南到淡水，耗費了一個多月的時間，還真是漫長啊！郁永河搭著凱達格蘭族的莽葛（也就是艋舺），從八里來到出河口的甘答門，也就是現在的關渡。關渡的水道很窄，但出了關渡就可以看到遼闊的大湖──台北湖。

張大跟郁永河報告說，北部這裡四面環山，中間是廣大的平原，但是在康熙三十三年時發生了一起大地震，震後地層下陷，原本的盆地就成了一片湖泊。這個湖因為在康熙年間形成，所以稱為「康熙台北湖」。

後來康熙台北湖的水逐漸退去，又變成了陸地，但這時郁永河已經離開台灣，無法親眼看見了。

郁永河得知從海路出發的兩艘船，一艘沉了，一艘躲過風暴來到港口，先是開心後是失望，因為這艘船上可用來採硫的設備並不多。加上王雲森從新竹海邊趕過來，告知能打撈的設備十分有限，損失將近百分之八十，很多東西都得重新添購。

在關渡停留期間，郁永河與張大成了好朋友，一同欣賞著關渡與觀音山的美景。不過最重要的，當然就是要準備採集硫磺了。