西瓜的故鄉是非洲撒哈拉沙漠。考古學家認為，人工栽培的西瓜至少有四千多年歷史。據說西瓜大約在西元前三世紀輾轉從西域傳入中國，故稱「西瓜」；而遲至金、南宋時期才種植西瓜。南宋詩人范成大〈詠西瓜園〉的詩：「碧蔓淩霜臥軟沙，年來處處食西瓜。形模冷洛淡如水，未可葡萄苜蓿誇。童孫未解躬耕織，也傍桑陰學種瓜。」反映西瓜生長環境，也表示種西瓜在當時已是普通事。

北宋時，名畫家張擇端的〈清明上河圖〉描畫了當時京都汴梁的市井風光，其中有擺賣西瓜的畫面。

西瓜可清熱解暑，除煩止渴，治咽喉疼痛，口舌生瘡等等，同時也利小便。南宋詩人方回〈秋熱〉：「西瓜足解渴，割裂青瑤膚」，說明西瓜能消暑解渴。

明代瞿佑寫〈紅瓢瓜〉：「採得青門綠玉房，巧將猩血沁中央。結成唏日三危露，瀉出流霞九釀漿。溪女洗花新染色，山翁練藥舊傳方。賓筵滿把瑛盤飫，雪藕調冰信有光。」把西瓜寫得猶如仙果。

清代著名才子紀曉嵐也寫〈詠西瓜〉：「種出東陵子母瓜，伊州佳種莫相誇。涼爭冰雪甜爭蜜，消得溫暾傾諸茶。」將西瓜與「貢茶」相比，把西瓜的美味寫得出神入化。

清初詞人陳維崧〈洞仙歌‧西瓜〉：「嫩瓤涼瓠，正紅冰凝結。紺唾霞膏鬥芳潔。傍銀床，牽動百尺寒泉。縹色映，恍助玉壺寒徹。」這首詞被喻為西瓜詞裡的精品。

古人有「西瓜燈」，將西瓜鏤空，然後在瓜皮上雕刻花鳥人物等各種圖案，懸掛在宴席上方。康熙、雍正年間的詩人黃之雋寫〈西瓜燈十八韻〉，其中有「佛火八楞青琥珀，鬼工四面碧琉璃」，詩人讚美西瓜燈像佛燈、琥珀。古代揚州西瓜燈最有名，清代李鬥〈揚州畫舫錄〉中就有：「……亦間取西瓜鏤刻人物、花卉、蟲魚之戲，謂之西瓜燈。」

西瓜雖好，但要記得的是，身體虛寒的人士不可吃冷西瓜，否則瀉肚子就不好了。