眾所周知，朱元璋建立大明王朝，定都在南京。其實，朱元璋心中一直不願，定都南京實在是不得已而為之。

朱元璋於西元一三六八年正月在南京稱帝，國號大明。直至第二年九月，他才召集群臣商議都城之事。當時有幾處地方在商議之中：長安、洛陽、開封（汴京）、北平（今北京）、臨濠（今安徽鳳陽）、南京。朱元璋很想在其老家臨濠定都，但經大臣劉伯溫的極力勸說後，終於改南京為京師。

南京雖定為都城，但有三個難以補救的缺陷始終困擾著朱元璋。一是中國的政治中心一直在北方，建都南京有偏安性質；二是元朝殘餘勢力仍虎視中原，伺機南下，建都南京有鞭長莫及的感覺；三是大內填燕雀湖而成，地勢下沈，朱元璋認為這樣破壞了風水。所以，他一直想遷都長安，於是特派太子朱標去三秦視察。然而，全國經濟格局早非漢唐時代，長安過於偏西，遠離富庶，漕運艱難，遷都長安客觀上已不可能。朱元璋終於不得不慨嘆「興廢存數，只得聽天」，打消了遷都意圖。

　一三九八年，朱元璋死後，他的四子朱棣從侄兒手中奪取了政權，於一四二○年遷都北平。這一方面與北平是朱棣發跡之地有關，但與朱元璋一直不願定都南京也不能說沒有關係。