【記者林奕榮綜合外電報導】先進國家患者喪失視力的主要原因之一是黃斑部病變，但英國科學家已開發出把「電紡紗」（electrospinning）奈米技術應用於創建3D支架的方法，可培養視網膜細胞；這項突破，可望造福全球數百萬名黃斑部病變患者。

英國安格利亞魯斯金大學（ARU）皮爾蕭涅克（Barbara Pierscionek）博士帶領的團隊，一直在研究如何生產能夠保持健康和活力達150天的視網膜色素上皮（RPE）細胞。

研究人員運用奈米技術治療黃斑部病變。圖／取自modernretina網站

據醫學報告，黃斑部是視覺形成重要部位之一，是位於視網膜上的一個橢圓形區域，直徑約0.5公分，也是光線透過眼球後，影像最後聚焦的位置。黃斑部下方的單層六角形細胞，就是視網膜色素上皮細胞。RPE細胞具有調節視網膜新陳代謝，提供氧氣和養分及代謝廢物，吸收感光細胞無法吸收的光線，防止光線散射及傷害眼睛功能，但人體無法再生這種細胞。

老年性黃斑部病變是歐美地區失明的首要原因。圖／取自opticianonline網站

ARU的報告指出，黃斑部病變會導致RPE細胞細胞受損，進而讓視力惡化。在歐美地區，與年齡相關的老年性黃斑部病變（Age-Related Macular Degeneration，AMD）是失明的首要原因。AMD的生成原因，與遺傳疾病、高度近視、眼球外傷、感染、免疫所引起之發炎反應，及老年性退化等有關，其中以老年性病變占多數。

隨著高齡化時代來臨，未來幾年老年性黃斑部病變的發病率料將持續攀升。研究人員推測，預計到2050年，光是歐洲地區就有7700萬人罹患程度不一的AMD。

高齡化時代來臨，未來幾年老年性黃斑部病變的發病率將持續攀升。圖／取自economictimes網站

ARU的研究團隊表示，治療AMD的有效選項之一是讓視網膜色素上皮層細胞重新生長；過去幾年，ARU的團隊持續研究如何有效把這種細胞移植到眼睛裡；皮爾蕭涅克博士表示，拜奈米科技進步之賜，研究團隊成功把「電紡紗」技術用來製造一種支架，能讓RPE細胞可以在其上生長。她說，這項進展，有可能徹底改變老年性黃斑部病變的療法。

「電紡紗」是使用電荷從液體製造高分子奈米纖維的技術，利用高壓靜電將聚合物溶液或熔體製備成微米或奈米級纖維，可應用於組織工程、生物感測器、過濾、傷口敷料、藥物傳輸和酵素固化等領域。

皮爾蕭涅克博士指出，過去的研究已經成功利用多功能幹細胞培育出視網膜節細胞，並形成有視神經傳導功能的視神經結構，但這個過程是在平坦的表面上生長細胞，而不是在類似於視網膜膜的表面上，也導致細胞移植的效果受限。

ARU研發的3D支架，透過一種稱為「丙酮氟洛皮質醇」（Fluocinolone Acetonide）的類固醇處理後，能避免出現發炎症狀，且增加細胞的韌性，促進眼細胞生長；這些特點，有助未來進一步開發用於移植的眼部組織。

諾丁漢特倫特大學（Nottingham Trent University）生物醫學科學家艾德波溫（Biola Egbowon）表示，最新成果證實這種支架在再生醫學中的潛力，也應進行更多研究，解決與人體組織的生物相容性問題。