文／王文隆

夏日炎炎如何消暑，每個人多少都有些撇步。除了蹲坐在冷氣房以及沖涼之外，最常藉助的，就是取用清涼的飲品或食物以緩解身體的熱。

台灣飲品種類繁多，紅遍台灣走向世界的手搖飲是其一，而傳統的綠豆湯、酸梅湯、仙草蜜、愛玉凍或是四果冰，也都是解暑聖品。但是，有一種台中地方特色小吃──麻薏湯，就不是每個地方都見得到的，想吃還得走趟台中才能品嘗。

麻薏又稱為麻芛，指的是黃麻的嫩芽及新葉，它含有豐富的β-胡蘿蔔素（會轉生成維生素A）、維生素B1、B2和多種礦物質，還含有很高的抗氧化成分。

黃麻又稱苦麻，如果沒有處理好，嘗起來會很苦。若要食用，就必須將嫩葉脈與葉梗分離，放在麻袋中加水搓揉，經過撿、搓、揉、洗等四個步驟，去除其中的黏液以及苦味。熬煮時，添加地瓜、吻仔魚，並加點太白粉勾芡，有些人還會加入秋葵、莧菜或空心菜葉，煮成一碗消暑退火聖品。

麻薏湯能夠常溫食用，也能冰鎮食用，喝起來帶點黏稠的鹹甜口感，風味獨特。盛夏時飲用，能夠降火氣、消暑，也有抗氧化、顧胃、幫助排便等功效。

黃麻並不是台灣原生植物，而是由荷蘭人從印度帶來的經濟作物，特點是耐熱。每年春天三月就可播種，發育快速，定植後約一個月便可開始採收，能連續採收到八、九月。在台灣，黃麻一般種植在彰化以北、豐原以南的區域，其中台中市南屯區因土地肥、水質美，還有大肚山台地阻擋著冬季的東北季風，最適合種黃麻。

黃麻一開始並非食用作物，而是取其根莖的纖維，作為製作麻布、麻袋、麻繩的原料。這是因為日治時期台灣大量生產米糖，卻缺乏包裝的麻袋，因此才在適合黃麻生長的台中開設黃麻田，編織麻袋備用。

明治三十八年（一九○五）六月，台中廳長岡本武輝籌設「台灣製麻會社」，同年九月在豐原成立黃麻紡織工場。經過兩年的建廠與機械裝設後，正式在豐原街十四番地運營，以栽培麻纖維，並以麻布、麻袋、麻絲製造販售為主業，於台灣本島南北及東京、大阪均設置代理店，為豐原當時極為重要的製造業之一。

大正元年（一九一二），台灣製麻會社改組為「台灣製麻株式會社」，社址仍在豐原，當時地方人士都稱之為「布袋會社」。隨著台灣總督府的獎勵政策，黃麻的種植範圍逐漸擴大，鄰近豐原的潭子、石岡、南屯附近都有黃麻田。

一九四五年，國民政府接收台灣後，布袋會社被納入民營的台灣工礦公司豐原紡織廠管理。在一九五○至一九六○年代，麻布袋需求還很旺盛，黃麻種植面積也仍穩定。

然而，隨著工業升級與化纖技術的提升，天然的麻布袋無法抵擋塑化袋的競爭，黃麻的需求漸趨削減。一九五七年，位於南屯區的台中區農業改良場，以黃麻種子改良新品種，種植可食用的矮種黃麻，並在周圍逐步推廣。漸漸地，原本用來製作麻袋的黃麻被新品種取代，也才有了現今的台中特色小吃麻薏湯。

需要留意的是，由於麻薏飽含果膠、半乳聚糖等多醣類水溶性植物纖維組成的高黏膠液，因此吃起來才會有黏稠感，其中鉀離子偏高，一百公克的麻薏含鉀約六百二十三毫克，洗腎病患應少吃。

別具特色的麻薏湯，是許多出外工作的台中人懷念的夏日美食，入口的可是一股濃濃的鄉愁。