文／玉子

你注意到了嗎？回暖落雨的季節常見到一群群的飛天白蟻。奇怪，白蟻不是又小又白的嗎？怎麼時間一到就會出現有翅膀的型態呢？

白蟻飛舞 擴充領土



其實，有翅白蟻是少數地位崇高的王子與公主，牠們為了創立自己的帝國而飛出老家，落地後翅膀自然脫落，並找尋配偶建立新王朝。也就是說，白蟻飛舞的季節就是牠們族群向外擴散的階段！

觀察成群飛舞的有翅型白蟻，我們會發現有些翅膀為透明，有些為黑色。黑翅的是台灣體型最大、相當常見的物種，人稱「台灣土白蟻」，或俗稱「黑翅土白蟻」。

關於牠們，有一段有趣迷人的同盟關係，這種白蟻竟是菇菇農場經營者！台灣土白蟻是台灣唯一跟菇菇共生的白蟻，被牠們栽培的菌種正是有名的「雞肉絲菇」。

據說「雞肉絲菇」是台灣最好吃的野菇，吃起來柔嫩鮮甜著稱，在山林可遇不可求。仔細看雞肉絲菇的屬名Termitomyces，即是由白蟻（termites）和菇（myces）組成。如果你在野地發現雞肉絲菇，試著往地底挖掘，必定會驚奇地發現土白蟻的蟻窩喔！

事實上，這兩種生物具備絕對的共生關係，少了一方就無法存活！

與菇共生 互不分離



土白蟻會在土中築窩，建造一塊真菌花園，白蟻認真整理環境，避免雜菌汙染菌圃；雞肉絲菇以菌絲型態在此活躍，並且長出菌球，這些晶瑩剔透的小菌球就是土白蟻最愛的食物。

雞肉絲菇無法人工培育、只能野採的原因，就隱藏在它與白蟻之間神祕奧妙的互動裡。但究竟是什麼關鍵因子，令牠們離不開彼此呢？

好消息是，中興大學研究者進行跨系強強聯手，耗費4年採集切磋，終在2019年發表共生的關鍵。原來，土白蟻無法自行合成幾種必要的胺基酸，需要依賴真菌合成，土白蟻才能順利活下去。而真菌將營養物質濃縮在菌球的孢子中，令白蟻取食獲得營養，同時協助真菌傳播孢子。這就如同果樹以甜美的果實換取動物傳播種子！

讀到這裡，你是否被牠們的共生關係感動了呢？下回看到紛飛的台灣土白蟻，尖叫前可以想想牠與雞肉絲菇的迷人故事喔！

小補充

雞肉絲菇富有好吃的美名，但外形多變，很容易與其他有毒菇類混淆，我們時常在梅雨季節聽聞有人誤食「綠褶菌」而中毒的壞消息，因此還是不建議大家採食路邊陌生的野菇來吃喔！