文／史庵

坐落在淡水河北岸小丘上的紅毛城，又稱「滬尾城」，是台灣現存最古老的建築物之一，為明朝末年入侵台灣的荷蘭人遺留下來的城堡。後來又歷經明鄭、清朝與英國之手，直到一九八○年才正式歸還中華民國，悠悠三百多年數度易主，似乎也見證了台灣乖舛的命運。

淡水紅毛城踞高俯瞰淡水河，其襟山帶海之勢十分險要，可遠眺觀音山及淡水，東望大屯諸峰，西臨洶湧大海。每當夕陽西下時，其迷人情景更是令人嘆為奇絕，此即淡北八景之「戍台夕照」。據美國人戴比聖（James. W. Ddavidson）一九○三年的《台灣之過去與現在》一書對紅毛城之描述：近八呎高，用磚及石灰築成之堡牆屹立於淡水港，絲毫不減於初落成之規模。雖曾被法國砲擊中，日後亦數度整修，但仍保留住原本規格。

現今的紅毛城內有兩棟主要建築，一棟稱為「荷蘭樓」，也就是真正的紅毛城；另一棟是英國人建造的領事官邸。

一六二九年，西班牙人占領淡水，為了鞏固統治的地位，在淡水河口北岸建造城堡，西班牙人稱此城為「聖多明哥城」（San Domingo）。明崇禎十五年（一六四二），荷蘭人趕走西班牙人後，台灣人稱此城堡為「紅毛城」。

一般所稱的紅毛城，其實是「紅毛城古蹟區」，其中包括主堡、洋樓式的領事官邸，以及清代建築的南門等，同時兼具軍事防守、領事辦公及地牢等不同功用。英國人另在堡頂的東北角及西南角，各增設一座「角樓」，上設有長方形射口，並在屋頂四周加設「雉堞」，作為防禦掩護設施。

清咸豐十年（一八六○），清朝與英國簽訂《天津條約》，台灣的滬尾（淡水）、雞籠（基隆）、台灣府（台南）、打狗（高雄）等四個港口，對外開放貿易通商。根據條約規定，英國人可以在各通商港口劃定居留地，於是，英國人相繼在高雄、安平建造領事館。接著，於一八六七年租借紅毛城作為領事館；一八九一年在紅毛城旁興建一幢精美的磚造洋樓，作為領事官邸。二次世界大戰期間領事館關閉，英國人退出台灣，但戰後又交由英國人管理，至一九八○年才歸還台灣。

領事官邸位在紅毛城主堡東側，是一棟紅磚二層洋樓，除了拱圈迴廊、斜屋頂、高台階，外牆上的磚刻圖案及走道花瓶形欄杆，皆十分精美。正立面牆上十二幅精心雕鑿的磚刻圖案，以象徵英國的薔薇花為主，其中兩幅雕以「VR1891」字樣，「VR」是當時英國女皇維多利亞（Victoria Regina）的縮寫，「1891」則為領事官邸落成的年代。

十九世紀中期，英國人在東亞和南洋通商或殖民時興建的紅磚洋樓，稱為「殖民地式建築」，在綠意盎然的庭園林木襯托下，散發出優雅溫暖的氣質。紅毛城的英國領事官邸，由英國建築師設計、中國工匠施工，並運用中國建材，成功表現出典型的殖民地式建築的特色，不論在歷史意義或建築工藝上，都具有極其重要的價值。