文／王文隆

軌道運輸多為封閉系統，有專用路權，憑藉著運量大、運價低、汙染小、運輸距離長，且較不受天候影響等優點，為各國普遍鋪設利用。軌道運輸也是台灣人生活日常的一部分，舉凡市郊運輸的輕軌、都市裡的捷運、環島的台鐵或是南北縱貫的高鐵，已然成為我們慣用的交通工具。然而，小小的台灣，卻有著三種不同軌距的鐵道。

眾所周知，台灣最早的鐵道修築始自清末，劉銘傳擔任台灣巡撫期間銳意現代化，奏請鋪設自基隆到台北大稻埕的鐵路。爾後，繼任巡撫的邵友濂將這段鐵路向南延伸，直到新竹，為當前縱貫鐵路北段的前身。

由於基隆往台北沿途多山，鋪設鐵路除了必須開山鑿洞之外，還得沿山、沿河修築，這使得軌道為了配合地形的變化，不能筆直鋪設，必得彎彎曲曲；因此，一開始便決定仿效地形與台灣相似的日本，不採一般標準軌的一四三五公釐，而採一○六七公釐的窄軌鋪設鐵路。這是因為軌距窄，設計軌道時可以用比較大的幅度轉彎，也能選擇較小的車廂，大幅減少興建成本。

不料，這一個適應地形的決定，竟在日後為日軍於乙未戰爭帶來便利。由於日本與台灣的軌距相同，從日本船運來台的蒸氣火車頭與車廂，毋須調整便能上軌道使用，為日軍的輸運帶來便利；而基隆，恰好是距離日本最近的良港。

日本統領台灣之後，鑒於清代所鋪鐵路品質不佳且常受天災影響，乃重新規畫鋪設，並自新竹往南延伸至打狗（今高雄），修築了貫通台灣南北的縱貫鐵路。為與日本本土一致，且圖節省成本、延續既有路線的路軌寬度，仍維持一○六七公釐的軌距。

當時的台灣，除了一般的縱貫鐵路之外，還有更窄的產業用鐵路軌道。這些鐵道主要用於礦業、林業、糖業等產業路線，軌距多為七六二公釐，約為標準軌的一半。也因此，曾經遍布台灣中南部的糖廠鐵路，行走於其上的車廂便被稱為「五分車」，僅標準軌一半的意思。

這類軌距的出現，始於一九○五年橋頭糖廠日籍技師前往東南亞考察時發現，七六二公釐軌距的鐵道運輸甘蔗最為適合，乃採此法修建。林業鐵道同樣採用此軌距，諸如林田山森林鐵道、太平山森林鐵道，以及目前仍在運行的阿里山森林鐵道，都是這個規格。

其中，阿里山森林鐵道全長約七十二公里，不僅為目前仍在運行、營運長度最長的窄軌森林鐵路，也是目前七六二公釐軌距中，爬升高度最高的一條線路，是許多海內外觀光客慕名搭乘的熱門路線。此外，台鐵花東線由於運量較小，一開始也是採用相同軌距的產業鐵路鋪設，直到一九七○年代北迴線連接至花蓮後，才將軌距與西部幹線統一。

一九九七年三月，台北捷運淡水線中山站到淡水站通車，台灣才出現了採標準軌運行的軌道系統。除了文湖線之外，台北捷運路網全採標準軌，而後無論是高雄捷運或是台中捷運，也都以標準軌為軌距。這大概是基於捷運路線相對平穩，且站距不遠使然。

二○○七年通車的台灣高鐵，由於軌道鋪設多採高架或地下，路線較為平穩、彎道更少，也為了日後採購的便利，軌距同樣採用標準軌。此外，近十年來開通的高雄輕軌、淡海輕軌與安坑輕軌，用的也是標準軌。這使得小小的台灣，竟有三種不同軌距的軌道系統同時並存，彷彿一國三制。