文／林嘉澍

素有風城之稱的新竹市，舊稱竹塹社，昔日為平埔族的一個大聚落。台灣歸清朝後，泉州人進入新竹開墾，設置淡水廳治。雍正十一年，同知徐治民環植荊竹為城，設四門，稱竹塹城，又叫「淡水廳城」。

道光六年，同知李慎彝與邑紳進士鄭用錫等人共同請奏，改用磚石築城。四門建有城樓，東迎曦、西挹爽、南歌薰、北拱宸，各築砲台，環城濬壕，東西架吊橋。光緒元年，淡水廳改為新竹縣，於是竹塹城亦改稱「新竹城」。

到了新竹，都城隍廟肯定是必遊之地。城隍祭祀從南北朝起，經唐、宋、明、清至今，城隍廟已遍及天下。

清代在「陽有職，冥有司」的理論下，認為陽世已有省縣之制、省縣長之職銜，冥間亦應具有相同職制，於是經欽定：

皇城京都之地有「京城隍」之廟，其銜為「福明靈王」；行省都城之地有「都城隍」之廟，其銜為「威靈公」；而各府府城之地有「府城隍」之祠，其銜為「綏靖侯」；縣邑之地有「縣城隍」之祠，其銜為「顯佑伯」。次之分縣或鎮邑，有「邑主」或「境主」之神祠，其銜以「子」、「男」爵神而稱。

新竹城隍廟由王世傑家族捐地，乾隆十三年建成，乾隆帝詔旨列入官祀，屬「顯佑伯，新竹縣城隍」。光緒元年，台灣實施「淡新分治」，新設台北府，管轄淡、新、宜三縣，新竹仍為台北府府治，於是新竹縣城隍乃按照府格，晉升為「綏靖侯，新竹府城隍」。城隍爺屢屢顯佑護民，靈驗昭著，便成為台灣居民尊崇之神。

光緒十三年，江西嗣漢天師瞻觀天文，知台灣有天災，翌年內公館林家林汝梅領回聖符，與官民於新竹城隍廟舉辦消災祈福法會。後來無風無雨，國泰民安，遂經奏准新竹城隍，晉封為「威靈公，都城隍」，等於「行省巡撫」，今之省長，為冥界封疆大吏，為台灣各地城隍位階最高神祈。光緒十七年，皇帝以城隍顯靈抵禦外侮有功，頒賜御筆「金門保障」匾。

城隍的由來有許多傳說，大抵都是正直護民的善良忠義之士仙逝被封神；此外，城隍也有考試、補缺、交迭、罷黜的制度。過往漫長歲月裡，傳說中的新竹城隍有：

一、乾隆年間阿里山通事，捨身取義的吳鳳。

二、道光年間，化解大甲分類械鬥的淡水同知曹士桂。

三、同治年間台灣府鳳山縣知縣曹謹，開鑿了曹公圳，擔任淡水同知時，並曾率領士兵鄉勇擊退英國船艦。

四、大正年間，能預言未來的新竹奇人半仙楊中和。

新竹都城隍廟乃典型的連續山牆三殿式廟宇，為閩南悠久傳統之形式，台南的祀典武廟也屬此型，連續的山牆高低起伏，為其造型最大特色；與城隍廟相連的法蓮寺，也屬於同類型的兩殿式，前後殿皆採等寬之三開間。其三川殿之大木結構，最主要特色為八角藻井（蜘蛛結網）與平闇天花板，為泉州名匠王益順在台灣繼艋舺龍山寺之後的傑作，與龍山寺前殿木結構手法相近，不可錯過。

廟前飲食攤販林立，日治時期稱為「庶民味覺的殿堂」，雖然今天新竹市的中央市場、東門市場、西市場新食況處處，城隍廟埕美食區至今仍歷久不衰。這類傳承幾代、每天人潮不斷的小店食肆，保留了老竹塹城的美食記憶。

漫步竹塹城，感受新竹的風。走古廟、嘗小食、喝好茶，所費不多，享受甚豐，愜意自在，真可謂「散入春風竹塹城」了。